Стояла кромешная тьма – кроме слабенького мерцания камней не видно ничего и никого. Да и те, словно светлой пыльцой припудрены. Едва – заметный отблеск.
Она шевельнулась, отстраняясь. И тут же, где-то неподалеку проснулся, зашуршал мелкими камушками на полу, наставник Арем.
– Еще темно, что не спишь? – шепнул он. – Завтра длинный переход.
Янка покачала головой – давно ей сны не снились. Особенно такие яркие. И такие дурные…
– Выспалась уже. Давайте, хоть за водой схожу.
– Не надо. Лагерь не спит, могут тебя увидеть.
Наставник был не обязан, но почему-то за ней присматривал. Хорошо, что так темно, можно спрашивать и не бояться, что кто-то что-то прочитает по ее лицу.
– Вы за меня не бойтесь, – сказала осторожно. – Я с обозом шесть дней шла, и ничего не случилось…
Темнота вздохнула:
– Обоз – это обоз. Там до тебя никому нет дела, пока не мешаешь. Ты же родом из Гротов?
– Да.
– Там сейчас будет очень трудно. Понадобятся любые руки, любая помощь. Даже твоя.
– Да, я знаю. У меня там отец и маленькие братья. Очень за них боюсь…
– Так что же сбежала?
– Отец хотел мастерскую продать. Чтобы были деньги мне на приданое.
– Не хочешь замуж?
Кажется, Янка наставника слегка озадачила. Ну да, не хочет, но…
– Дело не в этом. Если бы он продал мастерскую, то им с мальчишками было бы совсем… а так, хоть небольшие деньги. Правильно вы сказали – я лишний рот. И должна учиться сама о себе заботиться. Только все равно страшно. Я как будто их оставила в беде…
– Маленькая еще… кругов-то тебе сколько?
– Семнадцать. Почти.
– Что будет, то будет, девочка. Нам не дано угадывать. А пока – спи…
Снаружи раздался какой-то шум, но тихо, далеко. Быстро стих. Тем не менее, наставник вдруг засветил зеленый огонек и выглянул наружу. Увидел и окликнул дежурного:
– Что там?
– Да вроде, некромант у площади химеру засек. Постреляли чуток, но скорей всего показалось.
– Посмотрю. – Кивнул наставник. – А ты…
Янка криво улыбнулась – даром, что никто не видит:
– Сидеть тихо и не высовываться!
– Именно!
Арем вышел, Янка устроилась у выхода, там, где он только что сидел. Да, тут ощутимо холоднее, зато можно сдвинуть в сторону одеяло, служившее дверью, и подсматривать, что происходит снаружи.
Она увидела и дежурного, с которым Арем только что разговаривал, и самого наставника, спешащего куда-то в сторону версты.
Шум так и не повторился, и она снова задремала.
5.
А проснулась из-за того, что кто-то грубо вздернул ее на ноги за ворот школьной куртки.
Янка ахнула, схватившись рукой за шнуровку у горла – показалось, что ее хотят задушить.
Было светло – резким белым светом высокой магии. Она даже зажмурилась, а когда открыла глаза, сразу узнала разбудившего ее человека. «Золотой» маг! Обладатель красивых усов, черных кудрей и десятка узорных бляшек на перевязи…
– Что вы… – просипела она, спросонья забыв испугаться.
– Надо же, а Клара-то права… маленькую шимсу везут с нами. Отлично! Идем!
– Куда?
Маг не ответил, просто грубо подтолкнул ее к выходу и повел, придерживая, как ребенка, за ворот, куда-то в центр древнего поселения…
Дежурного на противоположной стороне улицы уже не было, и вообще, предутренний лагерь грифонов как будто вымер.
Янка почти сразу догадалась, куда ее тащат – впереди замаячила круглая башня. Когда она была здесь в прошлый раз с обозом, то в башне ночевали самые знатные и богатые купцы.
Теперь, значит, в ней гнездовище драконов.
У входа дежурил еще один маг. Сидел и равнодушно подтачивал небольшой нож. На Янку с «золотым» даже не взглянул, но она почему-то была этому даже рада.
Всю дорогу она чувствовала себя странно. Вроде бы и в ясном уме, но даже мысли не возникло закричать, или позвать кого-нибудь на помощь, хотя она прекрасно понимала, что ничего хорошего в круглой башне ее не ждет.