Янка задергалась в последнем усилии, почти бессознательно, и вдруг вывернулась из удерживавших ее крепких рук, больно упав на колени. Голова дернулась вверх – тот, кто держал ее за косу, отпускать даже не собирался.
– Вот это да! – ахнула Клара. – Да ты решила постоять перед нами на коленях?! Я рада!
– Ты собралась забрать у нее магию или жизнь? – окликнули вдруг от входа. Холодно и резко. Оказывается, в башню вернулся пепельный маг.
– Малыш, – с неожиданной откровенной ненавистью обернулась к нему Клара. – Я говорила, что сама решу свою проблему, если ты не придешь вовремя? Я ее решила. А сейчас выйди, я занята.
– Отпустите девочку, – раздался еще один голос. Куда более глухой и яростный. Рядом с Маром стоял незнакомый Кларе некромант, причем, одетый вовсе не по форме. Не грифон.
А Янка узнала Арема и обрадовалась почти до слез.
– Да, сестренка, – все с той же резкой холодностью, вопреки смыслу фразы, потребовал Мар. – Отпусти девочку. Она – абитуриентка Академии и находится под ее крылом. Тут тебе не светит.
К Янке внезапно вернулась способность дышать. Она стояла перед магами на коленях, схватившись за шею, и слышала их голоса сквозь удары собственного пульса.
– Доказательства? И какого горгула лысого она оказалась здесь с отрядом, а не топает сейчас с обозом в сторону Скальда?
Мар пожал плечами и спокойно пояснил:
– Магический договор с ее наставником. Я попросил господина Арема предоставить мне одного из будущих студентов. Для магической поддержки.
Драконица сощурилась, переключив свой гнев не привычный раздражитель:
– Ты должен был сказать! Я не тащилась бы с вами тогда через все пустоши! Или ты врешь, а Марик?
Маг спокойно выдержал ее взгляд.
– И печать есть? А… нет печати. Ну так я свою…
– Мы с наставником как раз шли, чтобы подтвердить договор, – снова так же ровно ответил маг. На Янку он даже не посмотрел. – И объяснить девочке ее новый статус.
– О! – скривилась Клара. – Это может быть забавно. Давай, действуй!
Янка, успевшая отдышаться и кое-как встать на ноги, встретилась взглядом с магом.
Вот оно и случилось, приблизилось на расстояние вздоха, то самое, о чем предупреждало предчувствие еще в Рубежных пещерах. То, чего нельзя будет ни исправить, ни отменить.
– Руку! – потребовал маг. – Правую!
В башне было тепло от десятков ртутных камней, но Янку затрясло, как от озноба. Точно так же, с такой же интонацией маг в прошлый раз отобрал у нее щенка плешана. И как тогда, сопротивляться она не смогла.
Маг вдруг увидел у нее на шее тот самый тяжелый камень, который точно не был украшением. Приказал:
– Сними. Положи на пол!
Янка послушалась. Впервые увидела, что именно на нее нацепили: серый, казалось, вовсе необработанный кусок камня в грубой проволочной оправе. Размером почти с кулак. Камень выглядел совсем простым, но в нем было… что-то. Такое же серое, бесформенное и злое. Хищник в камне…
Она снова протянула магу правую руку, и он цепко ухватил ее. Наставник молчал. Кажется, он тоже не понимал, что здесь происходит и почему.
Маг оголил ее запястье почти до локтя. Янка отвлеченно подумала, что у него руки – теплые. В отличие от глаз и голоса… и вообще всего. Услышала:
– Будет больно. Я поставлю магическую метку принадлежности к Звездной Академии.
– О, Марик! А почему не к роду? – Клара уже почти шипела. Но, кажется, теперь от бессилья. Что же, ради такого – можно и боль вытерпеть. Как же хорошо, что наставник и маг явились сюда вовремя. Еще немного и эта драконица…
По руке словно плеснули кипятком. Янка ахнула сквозь зубы, и попробовала отдернуть руку, но маг держал крепко. Клара, явно ждавшая этого момента, хищно улыбнулась…
Но боль быстро схлынула, осталось только легкое электрическое ощущение, словно кто-то провел над кожей натертой янтарной палочкой.
Тут вдруг по лицу драконицы скользнуло легкое удивление, и Янка поспешно перевела взгляд на собственную руку. Над которой синеватым отблеском скользили тончайшие магические змейки.