И, наконец, капитан разрешил основному отряду тоже двигаться вниз.
Когда Янка с арьергардом добралась до лагеря, все новости уже были известны: В Зеленых Гротах идут бои, бедняцкие кварталы оставлены. Кто успел, укрылся за каменными стенами старого гарнизона, но гарнизонная крепость не так велика. Ополчение пока удерживает тварей в стороне от центральных улиц, хотя вряд ли продержится долго. Князь выслал подмогу, и эта подмога пытается прорваться к крепости и старому городу через занятые тварями кварталы, но пока продвинулась не сильно. Очень нужны маги, особенно некроманты…
Эта группа беженцев – население нескольких деревень, успевшее собраться и уйти к стене до того, как твари подступили к их землям.
Большая стая, тем не менее, отделилась от основной армии и преследовала их до самой версты. Люди поспешили уйти в портал, но верста пропустила не всех, выдохлась. Так что сейчас по ту сторону продолжает кипеть бой… верней, как раз сейчас он, должно быть, уже стих. Прошло больше часа.
Вальдемар Шторм
Мар, постепенно мрачнея, изучил версту и подтвердил худшие опасения. Причем, в таких выражениях, каких Роланд от приятеля не слышал уже кругов… много. Он только спросил:
– Ставить лагерь? Будем ждать сколько нужно, но…
Мар хмыкнул:
– У меня остался один почти пустой накопитель. Сделаю, что смогу.
– Из-за Клары?
– Тут кто-то держал портал, пока беженцы уходили. Куница, я сделаю, что смогу.
Роланд вздрогнул. Куницей его прозвали еще на младших курсах Академии. Тогда он был тощим и гибким парнем, которого сразу заприметил мастер-рукопашник. Они с Маром были Куница и Ворон, но с тех пор прошло примерно столько же кругов, сколько Мар не выражается прилюдно.
Вдруг вспомнилось, что Мар ещё помогал полковому лекарю полночи. И прошлую ночь, кажется, прекрасная Клара не дала ему отдохнуть… хотя вот тут очень опасный лед. Мар много лет никому не давал забыть, что он – железная машина смерти с каменным сердцем. Даже всяческие дружеские подначки со стороны старого приятеля – всего лишь вежливо терпел.
И вдруг – «Куница».
– Совсем плохо? – осторожно спросил он.
– Без зрителей. Лагерь там… обед… пусть займутся.
– Хорошо.
Разогнать зевак оказалось несложно – дневной переход грифонов не вымотал, а дел на стоянке всегда много. Вскоре у каменной стенки они оказались одни. Грифон протянул магу свою фляжку. Напомнил:
– Если что, я рядом, за камнями. Мастер Сташ тоже будет готов.
– Давай!
Роланду показалось, что Мар торопится его прогнать. Но спорить не стал – маги это особое племя. Не любят, когда им перечат. К тому же поднимался ветер, гнал ледяную поземку. Здесь где-то тоже должны были быть вполне приличные развалины или пещеры. У вёрст они всегда есть. Значит, надо занять…
Прежде, чем уйти за поворот он обернулся и увидел устало сгорбившуюся фигуру мага у шлифовки на поверхности верстового камня. Если запустить его не получится, отряд окажется в безвыходном положении. Сам собой он зарядится, конечно. Но через сколько дней?
А если даже с минимальным отдыхом идти к циркусу по бездорожью, выйдет и вовсе больше недели.
Так что лучше бы Мару удалось запустить портал.
Он отдал несколько срочных распоряжений, проследил, чтобы телегу с ранеными отогнали в укрытие и разогрели там ртутные камни. Убедился, что все десятники знают, что делать и наблюдатели-некроманты стоят в стратегически верных местах. Поговорил с беженцами, узнав много не обнадеживающих обстоятельств отступления их из циркуса: со слов беженцев, тварей прорвалось в городок Зеленые Гроты намного больше, чем обычно входит в стаю. И такие были, о которых эти люди никогда даже не слыхивали…
Мар не возвращался.
За это время, если вспомнить прошлые прохождения вёрст, он мог бы запустить портал раз десять или больше.
Роланд велел лекарю – Сташу Искателю из Менгиров, – быть готовым к новому пациенту и все-таки решил проведать, как там. Он шел и думал: «Не надо было оставлять его одного». Если химеры нападут – полбеды. А если люди? Или еще что-то случится, непредвиденное и плохое?»
Мар сидел на камнях, там, где Роланд его оставил, запрокинув к небу голову. В мех капюшона успел набиться снег. А рядом…