В этом зале только одна глухая стена, и та с камином. За камином лестница в ректорский кабинет и личные комнаты. Над камином – герб академии: звездная система с Астерой на фоне огромного желтого солнца и еще тремя планетами: гигантом Лисом, самым ярким на ночном небе, красноватым Зайцем и окруженным роем мелких спутников Грифом.
Почему их так назвали, никто уже не помнит. Но все знают, что Лис гоняется по звездному небу за Зайцем и раз в двенадцать лет его догоняет и «ест». Чтобы на следующий день начать новую погоню.
«Так и мы!» – подумал ректор Надар, и перешагнул порог зала. Внутри горел мягкий магический свет. И – ни души, как показалось на первый взгляд.
Впрочем, Надар не первый год здесь жил и работал.
– Вальдемар! – крикнул он.
Вальдемар Шторм из Водопадного Чертога… за четыре круга из нескладного озлобленного подростка, больше похожего на угрюмого дикаря пустошей, он превратился в высокого стройного молодого человека с прямыми плечами и внимательным холодным взглядом. Короткие темные волосы слегка вьются, черты лица благородны и даже слишком правильны – как у большинства из Штормовых. Хороший парень. Умный, спокойный. Отличный профессионал. И маг – единственный классический маг на весь циркус Скальда – а это самый большой и обжитый циркус живой полосы.
Правда, как и тогда, он предпочитает аскетичную черную одежду с максимально глухим воротом и рукавами. И, как и тогда, даже сам Надар не всегда понимает, что у него на уме.
Сейчас Вальдемар развлекался наблюдением за полетом искр в камине: дрова прогорели, но остались угли, и они изредка вспыхивали теперь, выпуская стайки искр. Сейчас ни у кого не повернулся бы язык назвать этого молодого человека детским прозвищем Марик… но Надар все равно видел в своем любимом ученике того, прежнего мальчишку.
Мар перерос Надара на полголовы. Это стало заметно, когда он выпрямился.
– Мне собираться? – спросил он ровно.
– Мы не закончили, – качнул головой Надар. – Я не собираюсь тебя отдавать, даже не думай.
– Вам придется. Не хочу, чтобы Академия пострадала из-за меня.
– Самопожертвенно, – скривился ректор. Он прекрасно понимал, что мальчишка прав, и драконы могут устроить им всем очень серьезные проблемы. А Константин Скальдский ради мира с Чертогами даже разбираться не станет. Но кое-какие аргументы у него еще оставались. – До твоего восемнадцатого круга еще двое суток. Значит, у нас есть два дня на переговоры.
– Я их собственность, учитель. Вы знаете.
Вальдемар Шторм родился в древней семье драконов Водопадного Чертога. Семья возлагала на него большие надежды – это со слов самого Марика.
В его крови процент сим- и три- сегментов был отмечен еще в раннем детстве, и стал бы Мар однажды единственным наследником всего Водопадного, если бы не досадная неприятность: он не смог пройти инициацию и обернуться драконом. В первый раз такой обряд с юными «птенцами» проводится после шестого круга. А потом каждый следующий круг – пока не сравняется одиннадцать. Но с каждым разом шансы все меньше.
Какой бы ни была кровь, и какими бы ни были надежды, а у драконов все просто. Не прошел обряд – годен только стать донором магии для ближайших родственников.
Родной отец Мара оказался замешан в каком-то их драконьем заговоре, так что после разбирательств Водопадный возглавил дядя мальчишки.
Судя по тому, в каком Вальдемар был состоянии, когда Надар подобрал его в пустошах, ничего хорошего дома его не ждало.
Драконы явились за своим имуществом уже в третий раз.
В первый Надар смог от них избавиться, объяснив, что парень – студент Академии, и предъявив договор Чертогов и Циркусов двухсотлетней давности о том, что откуда бы ни был студент, на время обучения он неприкосновенен и не может быть лишен возможности получать знания.
Во второй – удалось отправить крылатых восвояси, выдав уже другой документ – двусторонний договор, по которому Мар должен отработать свое обучение на благо Академии до собственного совершеннолетия. Форма договора была стандартной для всех выпускников-магов, и этого хватило.
Сейчас все было иначе.