– С тобой умом тронешься.
Мар задумчиво кивнул. Предстояло кропотливо восстанавливать репутацию хладнокровного злодея. Но это после – сначала бой за Зеленые Гроты. Если там еще есть, за что сражаться…
Перед ними расступились, давая дорогу.
Роланд вдруг прищелкнул пальцами.
– Тут еще вот какое дело. Наставник девчонки пришел в себя, требует объяснений. Я пока ничего не говорил…
Верста была уже рядом, и Мар просто принял это к сведению. Перед боем нечего думать о постороннем.
Все действительно было готово. И вскоре ход к воротам Белуши оказался открыт.
Циркус Белуши, город Зеленые Гроты.
Мар Шторм из Звездной Академии
Роланд, щурясь, смотрел на горящие выселки. Пожар устроили его люди, уничтожая свеженькие, но уже вполне сформированные химерские гнезда. Живых людей и крупных животных в этих выселках не было дня три, но княжеская армия почему-то не озаботилась тщательной зачисткой, и теперь грязной работой занимались грифоны.
Недавно здесь просыпались от зимней спячки сады, трава уже зеленела, наверное. Может, даже что-то успело зацвести. Сейчас чернели обугленные дымоходы, а по полям пепельными лохмотьями тянулись полосы химерской ядовитой паутины.
В циркусах весна наступает раньше, чем во внешних землях. Грифоны сразу, как миновали стену, сняли теплую одежду и радовались возможности насладиться приятным теплом и мягким солнцем. Внешние ветра проникают сюда редко, тучи, особенно тяжелые дождевые или снежные, – выливаются на внешние склоны гор. Внутри же горной цепи мягкий, комфортный для жизни и земледелия климат.
Поля словно вымерли.
Солнце просвечивало черный дым, не давая забыть о постигшей здешних обитателях беде. Запах гари преследовал отряд от самого портала.
– Там! – Мар тронул капитана грифонов за плечо. – Еще пара небольших гнезд. А дальше уже идем к городу.
Сегодня маг куда менее походил на ожившее надгробье. Все-таки несколько часов нормального сна и нормальная горячая еда сделали свое дело. Но Роланд все-таки предпочел оставить его в своем десятке и держался рядом. Решение оказалось верным – в окрестностях города скопилась чертова дюжина вызревших больших гнезд…
Самая та задача для десятка сильных некромантов, в число которых входил и сам Куница, –не дать химерам сформировать костяк новой стаи.
Как давно известно, в молодом гнезде свежее поколение тех же горгулов может зародиться уже через два-три дня. То есть, достаточно пропустить хотя бы один подвал «заряженный» клоакой, и считай, новых жертв не избежать. Работы много, она трудная, но не слишком опасная. Не самая почетная работа, прямо скажем. Впрочем, княжеские грифоны и создавались не для парадов.
Мар показывал на развалины небольшого укрепления на холме.
По жесту своего капитана, десяток некромантов двинулся туда. Ехали, впрочем, не сломя голову: мало ли, кто встретится в пути…
Первых медников поймал зеленый «проявляющий» туман, так что совет полудракона оказался своевременным и точным. Найденное гнездо формировалось под фундаментом одной из разрушенных угловых башен, выжечь его не составило труда – а вот со вторым, уже полностью сформированным и почти вызревшим – пришлось повозиться. Гнездо уже даже обросло завесой невидимости, а при попытке привычно задавить его огненной волной, оттуда вырвалось несколько мелких, клыкастых и шипастых не опознаваемых тварей, по слишком юному возрасту пока не умевших маскироваться.
Некромантам пришлось взяться за железо, но через полчаса и тут было все кончено. Грифоны уже просто обшаривали камни для очистки совести. До конца не ясно, не изучено, какая из тварей способна сформировать живородную клоаку, так что оставлять хоть одну, самую мелкую тварюшку – подвергать опасности весь циркус.
Мар поднялся на иззубренную от времени стену – оценить дальнейший путь и посмотреть, не упустили ли они чего-нибудь важного. Перед его «драконьим» зрением гнезда и крупные скопления химер виделись тусклыми светящимися сине-пурпурным точками. Одиночных химер разглядеть было намного труднее, но с небольшого расстояния получалось…