Янка стала пробираться вдоль стены, подальше и от любопытных обозников и от «грифонов», но все равно постоянно оглядывалась: любопытно же!
Говорят, половина парней с кафедры некромантии потом идут в грифоны, а после службы получают хорошую землю и даже право передавать ее по наследству. Говорят даже, что в грифоны берут и девушек, лишь бы крови не боялись и выдерживали суровые боевые тренировки. Иногда Янка представляла себя такой вот девушкой-воительницей – черный кожаный доспех с щитками в форме «драконьего пера», шлем, украшенный гербом циркуса Скальда – изображением лиры и колокола…
Вовремя успели грифоны – льдистые бури беспощадны и к простым смертным и к знатным господам, и к низшим магам. Да и к высшим, говорят.
С ними шутки плохи.
Грифонов оказалось много – большой отряд! Всадники на черных мохнатых битюганах[4] проезжали вглубь пещеры и спешивались уже там. Стало светло: магией среди новоприбывших владело как минимум шестеро, так что по пещере к светлякам обозников прибавилось куда более яркое зеленоватое сияние живого некромантского огня.
Отсветы отражались в металлических ребрах их меховых шлемов, в знаках различия и в щитках на голенях и предплечьях…
Красивый, начищенный металл.
– Хо! Хо! – выкрикивала обслуга, показывая путь к стойлам, устроенным в дальней пещере, солдаты вели туда своих коней. Так заведено с древних времен – кони должны быть ухожены, кони – главная ценность. Это быкам нравится на пустошах, есть даже дикие стада, говорят. Но никто еще и никогда не видел дикую лошадь…
Грифоны двигались быстро и слаженно, Янка залюбовалась на них, на упряжь их коней, на короткие мечи в ножнах и ослабленные луки за спиной – с одинаковыми накладками всем известной мастерской циркуса Скальда. Когда-то она полжизни была готова отдать за право носить такую одежду и такое оружие.
Но неумолимый Маг-у-Ратуши оказался непреклонен и однозначен: ну нет в Янке даже намека на магический потенциал, даже пробовать его пробудить не будет смысла. А значит, нет смысла и приближаться к древней Звездной Академии: бесплатно там учат только и исключительно будущих магов.
Но химерзкий каменюка ошибся! Янке-то лучше знать.
А если в Академию её не примут, то домой она точно не вернётся.
Во-первых, отцу бы мальчишек прокормить. А во-вторых… засмеют же!
Толку с того, что она была лучшей в классе, а может и в школе?
В циркусе Белуши её ждет малопривлекательное будущее. Или идти в гувернантки, или в ту же школу, в девичий класс, учить младших грамоте и счету…
Или замуж.
Последнее – вероятней всего.
Замуж Янка не хотела. Без своей земли, да с большим нищим семейством вместо приданого? Кому она нужна-то, разве что сальноглазому соседу-виноделу. Правда, из-за того, что внешние укрепления совсем обветшали, в циркус часто проникает холодный ветер, так что виноградников у соседа тоже почти не осталось. А те, что остались, дают маленький урожай, да и вино получается… такое же мерзкое, как тот, кто его делает!
Капюшон мешал смотреть, она сдвинула его на затылок. Да, так лучше!
Какие они все-таки… сильные! Важные.
…прошли мимо грифоны, но оказывается, это было не все. В жизни Янка не думала, что когда-нибудь увидит такое!
Следом за солдатами в пещеру вошла еще одна группа. Особенная. О, у этих над головами светились мощные шары чистого белого света, и им даже усилий прилагать не нужно было, чтобы их поддерживать.
Женщина в длинном платье со складками – богатая! – и шестеро мужчин. Тоже богатеи. Никто не носит на себе столько дорогой ткани, да еще в пустошах. Перед кем здесь щеголять?
Янка нехорошо прищурилась. Нет, в пещеру пожаловали не просто маги… как минимум – это высокие маги из драконьих чертогов… а может быть, и сами драконы.