«Кусь, прячься! – закричала она мысленно, – убьют же дурака!»…
Неловко поднявшись, она зашарила руками, пытаясь поймать за одежду или мага, или кого-нибудь еще. Но тот уже умчался спасать беженцев от возможной угрозы. Вот только куда? Вниз по склону, вверх?
– Кусь, – пробормотала она, – прячься же, глупый…
Тут что-то прошуршало около ног, и складчатая бестолковая башка так сильно пихнула ее под колена, что Янка снова чуть не упала.
– Дурак ты колючий… здесь опасно, беги в скалы! Ну что за дела, ты же хищная химера, ты должен бежать к своей стае…
Но химереныш думал совсем иначе. Он уже определился со своей стаей, и менять ее на вольную жизнь в выстуженных пустошах не собирался.
– Так вот оно что, – раздался насмешливый голос мага совсем не с той стороны, с которой она ждала. – Вот это из-за кого паника…
– Не трогайте его! – обозлилась девушка. – Вы же не знаете…
– Чего я не знаю? – голос приблизился. Маг снова стоял совсем рядом с ней. Может быть, меньше, чем в шаге. И вот удивительно, химереныш даже не пытался удрать или спрятаться – все так же жался к ее ногам.
– Про него. Про Куську…
– Как-как? Куська?...
Янка почувствовала, что краснеет. Она всегда быстро краснела, если попадала в неловкую ситуацию.
– Сначала я назвала его Квазимодо… как в старинной сказке из книги. Там был такой горбатый страшный парень. Но это длинно, и я для краткости…
Пауза затягивалась. Было совершенно не понятно, что сейчас сделает маг. Убьет плешана? Убьет саму Янку? Выругается?
Ответа все не было, и она хмуро договорила:
– Козик – совсем смешно получилось… а плешаны же с клыками. Вот я и… в общем, он теперь Кусь…
– Понятно. Кусь, значит…
Шум неподалеку оповестил, что все взрослое мужское население лагеря беженцев, а то и женское, собралось неподалеку и сейчас обменивается впечатлениями об увиденном.
– Вы же один раз его уже не убили, – напомнила Янка почти безнадежно. – А он наставника Арема спас. Отвлек медника, и я успела добежать. И вообще он…
Янка замолчала. Смысл что-либо говорить? Решения здесь принимает маг и только он.
Движение воздуха, шорох сместившегося камня.
– Так, Козья Морда, – голос прозвучал теперь неожиданно снизу. – Следи за своей хозяйкой, хорошо? Чтоб тут ни одной химерской рожи больше, понял? Смотри у меня… а ты… Эсмеральда… Провожу в пещеру сейчас. И сиди там тихо. Жди.
– Л-ладно.
Маг крикнул теперь уже собравшимся неподалеку людям:
– Опасности нет! Расходитесь! Представление окончено!
Кто-то, кажется, возражал, кто-то возмущался. Но не то, чтобы в полную силу: увидели, что зверюга не атакует, а может и вовсе испугалась.
Дорого бы Янка дала, чтобы сейчас хотя бы взглянуть на лица собравшихся. И на мага тоже. Что он решил? Почему вдруг ей помогает? И почему, если уж помогает, то так, словно сам злится на свое же решение…
А может, ей это только почудилось.
Совсем другая пещера, не та, в которой ее спрятал капитан грифонов. Обжитая – еще недавно здесь что-то готовили, сохранился след запахов горячей еды.
Конечно, все ценное крестьяне забрали с собой обратно в циркус. Им там сейчас пригодится даже то, что раньше они выкинули бы не задумываясь. Если уж грифоны изгоняли химер целых три дня, там, должно быть, все разрушено, и от прошлогодних запасов съестного мало что осталось. Хорошо, что сейчас весна, и не о какой порче урожая не может быть речи. Осенние прорывы химер приносят куда больше бед.
Янка сидела в своей темноте, изредка начесывая лицевые складки плешана, и думала о будущем. И еще, фоном, боялась, что маг про нее забудет и не вернется. А то и нарочно оставит ждать в пещере, пока Лис не догонит Зайца…
У нее было одно из одеял, оставленных грифонами и кружка остывшей воды.
И четкая уверенность, что если сейчас заснет, то обязательно проспит появление мага, и останется в этой пещере, как в склепе, навсегда. Нет, умом понимала, что этого не будет, но все равно боялась.
И конечно, она задремала, завернувшись с головой в одеяло, а когда проснулась, рядом плешана уже не было. Было тихо – не похоже, что грифоны вернулись. Значит, еще не утро? Или утро, но сбылись худшие опасения? Или что-то случилось в циркусе и…