– Эй, – окликнул Мар, и легонько потрепал ее по плечу. – Просыпайся!
Глаза распахнулись и слепо уставились куда-то за его плечо.
– Ой. Я не хотела спать. Ректор пришел, да?
И сразу по лицу видно, что делается у нее в голове. Сейчас – смятение, даже легкий испуг, готовность прямо сейчас быстро-быстро куда-нибудь удрать. А через миг уже взяла себя в руки, вздохнула глубже.
– Как к нему обращаться? К ректору?
– Профессор Надар Искатель из Звездной Академии Астеры.
Нахмурилась, запоминая. Кивнула.
Набралась мужества и быстро спросила:
– Если я без магии… меня выгонят? Чего мне ждать?
Мар качнул головой, потом вспомнил, что она не видит, и ответил словами:
– Ничего не бойся, отвечай на вопросы честно, и все. Ректор – справедливый человек.
– Думаешь?
Ректор подошел неслышно. Когда-то и Мар, и Роланд завидовали умению ректора Академии двигаться совершенно бесшумно и незаметно. Они знали, что в далекой юности Надар был разведчиком у грифонов и траппером, но все равно надеялись когда-нибудь научиться так же. Научились. Но Надар все равно периодически заставал их врасплох.
– Знаю, мастер, – ответил он, не оборачиваясь. – Знакомьтесь. Это та самая Яна из Зеленых Гротов. Я говорил.
– Очень приятно. Я – мастер Надар.
Ректор вдруг резко махнул рукой перед Янкиным лицом, но ее ресницы даже не дрогнули. Надар кивнул своим мыслям.
– Значит, вы хотели учиться в Академии…
– Да! – голос прозвучал излишне звонко, она смутилась, опустила взгляд. – Мне сказали, это против правил. Не-маги учатся только за деньги, по особому направлению мастерских… так?
– Так, – не стал спорить ректор. – Но всегда возможны исключения. А скажи-ка мне, Вальдемар Шторм… не пришло ли тебе в голову… хоть на минуту. Что тебе следовало бы в первую очередь позаботиться об отдыхе нашей гостьи и о какой-нибудь еде.
– Я отдохнула, – вступилась Янка.
– Она отдохнула, – заверил и Мар. – Я сам здесь иногда… отдыхаю. Что же до ужина, то я как раз…
– Шторм! Хватит оправдываться. Пусть приготовят комнату на этаже научного персонала… так будет меньше вопросов. И распорядись, чтобы еду доставили туда.
– Конечно.
Мар на миг снова почувствовал себя школяром младших курсов, застуканным на невыполненном домашнем задании. Ностальгическое, почти приятное чувство. Он даже снова легонько сжал запястье своей подопечной – чтобы не волновалась. Уходить не хотелось, и Мар вдруг вспомнил:
– Наставник, есть еще одна маленькая проблема.
– Да?
– Маленькая такая… Яна, позови Квазимодо. Его тоже нужно пристроить.
– Вы только его не выбрасывайте! – зачастила она, – Куська совершенно безобидный. Если что-то и сделает, то потому что глупый еще! Не со зла! Сейчас. Сейчас позову. Кусь! Куська, иди сюда!
– Кусь? – заподозрил неладное ректор Надар.
– Сокращение, – посмеиваясь в душе, ответил Мар. – От Квазимодо. Горбатенький он у нас…
Кусь, тоже заподозривший подвох, показываться не спешил. Сначала высунул из-за преподавательского стола увенчанную буграми и шипами клыкастую башку, и только поняв, что никто не собирается убивать его немедленно, выбрался на свет целиком.
– М-мама кошка! – изумился ректор. – Как вы его сюда затащили-то?
– Его нельзя было оставлять, – снова вступилась, на этот раз за плешана, Янка. – Он же не умеет со стаями жить. Он как родился, так и шел за нами. Как его мать погибла…
– Мать? – поднял брови ректор.
– Нашли возле трупа взрослой особи. – Пояснил Мар. – Да, он похож на рабочего бойца гаплоидной кладки. У меня была возможность рассмотреть обоих. Может, просто последний из стаи остался. Об этом стоит подумать. Но щенок ручной… ну, почти.
Полностью подтверждая это определение, Куська, чуть не прижавшись брюхом к полу, подобрался к ногам Мара и привалился к ним, обозначая свою приверженность именно этим ногам…
– Вот так.
– И на руки взять сможешь?
– Не знаю. Яна – точно сможет. Уже брала.
Девушка кивнула.
– Так… и зверек у вас, как я понимаю, тоже не кормленный.