– Я знаю.
– Я хотела бы повидать Куську. С ним все в порядке? Он… он жив?
После небольшой паузы профессор ответил:
– Он теперь у нас звезда всего биологического корпуса. Так что за его жизнь можешь не волноваться. Провожу.
– Прямо сейчас? – Обрадовалась Янка.
– Если твой кавалер не против…
Кавалер против не был. И даже наоборот.
Он тут же заинтересованно уточнил:
– А с вами можно?
Так что в виварий они отправились втроем, а у входа в лекционный зал встретили Алису. Которая, почему-то, тоже заинтересовалась виварием.
***
Профессор Адлав Бриз не обрадовался такому нашествию гостей, но из уважения к коллеге возражать не стал, только пробормотал что-то в духе «не надо волновать животное, оно еще не до конца адаптировалось… и позавтракало плохо!»
Вскоре выяснилось, что профессор слукавил. Животное вполне адаптировалось, а позавтракало оно в режиме: «я так хорошо поужинало, что как-то завтрак не лезет».
Кусь почуял знакомые запахи, но показался из небольшой пещерки среди камней далеко не сразу, сначала оценил, не опасны ли новые пришельцы, с почтительного расстояния.
Ну, или – кто разберет этих химер? – издалека попробовал оценить вкусовые и энергетические качества возможной добычи…
Янка зашла в вольер, поставила у ближайшего камня трость. Присела:
– Куська! Квазимодо, иди сюда!..
Она скорей догадалась, что следом в вольер зашел профессор Шторм. У него очень тихие шаги.
Профессор задумчиво сказал:
– Твой питомец несколько подрос и слегка обленился.
– Как кот, – согласилась она. – Повадки у него какие-то кошачьи. Осторожные.
– Да, было бы несколько проще, если бы он был просто котиком. Твои друзья, Эсмеральда, изнывают от любопытства. Даже интересно, что они скажут. Они ведь не знают?
– Нет, конечно! – улыбнулась Янка. Эх, жаль не удастся посмотреть на их физиономии, когда Кусь наконец решится явить себя зрителям.
Профессор тоже позвал:
– Иди сюда, Козья Морда. Никто тебя не обидит.
Мару плешан поверил.
Процокали по камню когти, появился, если только ей не показалось, легкий химический запах: Кусь пришел и застыл в паре шагов от них…
– О-ааа! – сказали сзади шепотом. – Оу!
Даник выразился еще более емко:
– Черт!.. Плешан!
Янка протянула вперед руку.
Нет, в жизни все может случиться, конечно, но в то, что Куська причинит ей какой-то вред, поверить было невозможно. И плешан не подвел. Он вдруг тихо и высоко фыркнул и за один прыжок оказался подле Янкиной руки. Постоял мгновение, а потом ткнулся бугристым лбом в протянутую руку: чеши!
– Ну, чистый кот, – восхитилась откуда-то из-за спины, из-за границы вольера Алиса. – Но страшненький какой!.. Это же ужас!
Впрочем, первый испуг в ее голосе уже стремительно превращался в умиление.
А Кусь наслаждался близостью своей стаи. Химера без стаи не выживает, и если уж удается найти свою, то и нужно за нее держаться всеми когтями. Не дать ей погибнуть или рассыпаться.
Да, стая маленькая, но уж какая есть! Кусь ведь сам ее нашел, выбрал, сам начал ее «строить»…
Вот и сейчас. Безусловно получая удовольствие от общения со своими, он одновременно все больше настраивал тоненькие, видимые только химерам нити-связи между собой и между этими двумя. И он уже многого добился. А иначе никак! Иначе стая растеряется, не сможет действовать сообща.
Уж кто-кто, а Кусь хорошо успел усвоить – одному в пустошах не выжить…
Первым опомнился Данила.
– А можно я тоже подойду?
Янка прислушалась к себе и к плешану, но подсказки не нашла и сказала:
– Попробуй осторожно. Он не злой…
Прошуршали шаги. Профессор Шторм сказал:
– Мне пора. Вы же проводите Яну домой, молодые люди?