— Я уже предупреждал тебя, Никос, не трогай то, что принадлежит мне, — прорычал он тоном, от которого у Ариадны встали дыбом волосы на шее. Может, Никос не был таким сумасшедшим, каким казался.
— Мы просто разговаривали, психопат, — прохрипел Никос, его лицо покраснело. Ариадна поискала глазами его телохранителя и увидела того на полу. Он не мог вымолвить и звука. Черт возьми. Ей не нужно было, чтобы Астерион убил кого-то вроде Никоса и вызвали полицию. Она взяла другую руку Астериона и обхватила ею свою талию, так что его ладонь легла на ее голую кожу.
— Эй, большой парень, почему бы тебе не оставить в покое этого мелкого засранца? Он не стоит того, чтобы с ним возиться, — сказала она ему на ухо.
— Он причинил тебе боль? — спросил Астерион сквозь зубы.
— Он? Он не смог бы причинить мне боль, даже если бы у меня были связаны обе руки за спиной. — Ариадна прижалась к нему всем телом, и он сжал ее сильнее. — Если ты убьешь его сейчас, как ты потом заберешь все его деньги? Оставь его, пока этот альфа-самцовый поступок не начал заводить меня больше, чем уже есть сейчас. — Астерион ослабил хватку, и Никос упал на пол, хватая ртом воздух.
— Тронешь ее еще раз, и я отрежу тебе руку, понял? — сказал Астерион, стоя над ним. Никос успел кивнуть, но Астерион выглядел так, будто он все равно собирался это сделать. Ариадна просунула пальцы сквозь пуговицы его рубашки, слегка поглаживая горячую кожу его живота.
— Ну же, Астерион. Все это вызвало у меня жажду. Увидимся внизу, Ник. Прямо перед тем, как мы заберем все твои драхмы, — произнесла она с улыбкой, и Астерион наконец посмотрел на нее. Ярость в его глазах погасла, и он нежно провел костяшками пальцев по ее челюсти.
— Как пожелает леди, — ответил он и развернул ее. Они шли сквозь толпу людей, пока Астерион не открыл дверь и не повел ее наверх в свою личную зону.
— Я ненавижу этого гребаного придурка, — признался Астерион, убедившись, что она удобно устроилась. — Мне жаль, что тебе пришлось стать свидетельницей этого.
— Не надо. Никос был неуважителен. Понимаю. Я могла бы с ним справиться, но спасибо, что пришел мне на помощь. Не помню, когда в последний раз мужчина заступался за меня.
«Потому что такого никогда не случалось» — эта мысль заставила глупое трепетное чувство вернуться в ее живот.
— Чего он хотел? — спросил Астерион, прислонившись к перилам балкона и скрестив руки. Официант принес свежие напитки, словно ждал его возвращения. Ариадна взяла свою водку с содовой и скрестила ноги, разрез на платье достаточно обнажил бедро, чтобы заставить его задержаться взглядом.
— Он пытался предостеречь меня от тебя ради моего же блага. Очевидно, я слишком глупая, чтобы понимать это.
— Ты нечто, милая, но глупость — это совсем не то слово, — проговорил Астерион, его улыбка стала шире, когда она рассмеялась. — Тебя не беспокоит, что я чуть не задушил парня?
— А должно? Я же говорила тебе, что мне нравятся кровавые виды спорта, так что немного удушения вряд ли заставит меня бежать, особенно когда душат скользкого маленького ублюдка.
— Может, я все-таки отведу тебя вниз, на бои. Они могут быть грязными, но каждый, кто входит в яму, подписывает соглашение. Они знают, во что ввязываются и осознают риски, — сказал Астерион, прежде чем сделать глоток скотча.
— Они добровольно идут туда, а это значит, что у них есть выбор сражаться и подвергаться насилию. Это больше, чем получают некоторые люди, — ответила Ариадна, ее тон был достаточно мягким, чтобы глаза Астериона наполнились вопросами. Черт возьми. — Пожалуйста, скажи мне, что выигрыш оправдывает риск?
— Боги, да. Миллион драхм последнему выжившему, — ответил он.
— Миллион! Этого достаточно, чтобы заставить даже меня подписаться, — пошутила она, но внезапно он оказался рядом с ней, держа ее лицо руками.
— Я бы никогда не согласился позволить тебе даже ступить ногой в эту яму, — сказал Астерион, и в его голосе снова зазвучало рычание.
— Успокойся. Я пошутила. Помни, я даже по улице не могу пройти, не упав. — Он отпустил ее, проведя большими пальцами по ее щекам.
— Я помню. Хм, твоя кожа приятная на ощупь, — промолвил Астерион, садясь рядом с ней.
— Спасибо, я ее увлажняю.
Он тихо рассмеялся.
— У тебя всегда и на все есть умный ответ, не так ли?
— Мне кажется, ты общаешься не с теми женщинами, если считаешь меня умной.
Астерион намотал один из ее локонов на палец и отпустил его.
— Умная и полная секретов.
— Тогда держись подальше от моих секретов, Астерион Дис. Ведь это они делают меня такой соблазнительной, — твердо заявила Ариадна.