— А как же космос?
— От космоса все это защищено надежной многослойной оболочкой и защитным полем.
— Но я видел солнце…
— Ночью увидите и звезды и две наши «Луны». Но это уже имитация. Очень искусная, в точности воспроизводящая нашу родину, но…
Несколько минут прошло в молчании.
— Я знал, чувствовал, что вы не землянка, — сказал Максим, не спуская глаз с прекрасной инопланетянки.
— Да, я родилась не на Земле.
— Где же, Миона? Откуда вы прилетели к нам? И как все это время…
— Это слишком большой разговор, Максим. Здесь тоже лучше кое-что показать, только…
Знакомый аккорд пронесся где-то в вышине. Миона растерянно оглянулась:
— Сигнал ближней связи! Меня ищут. Придется нам расстаться. Не сердитесь, пожалуйста, так надо. Это не зависит от моего желания. Пройдемте к гондоле, я провожу вас до виллы. — Она была явно озабочена.
Максим постарался скрыть охватившую его тревогу:
— Я понимаю, вы очень заняты…
— Не в этом дело, но… Пойдемте скорее, после я все объясню.
— Но если вы очень спешите, я доберусь до виллы один. Скажите только, какие кнопки нажать.
— О, это просто! — ответила Миона, подходя к гондоле. — Садитесь, я покажу. А вечером мы еще увидимся. Вернее, вы увидите меня на экране ближней связи. Всего вам доброго. Погуляйте, посмотрите наш маленький мир, я уверена, здесь многое вас заинтересует. Можете гулять где угодно, на корабле нет ни одного опасного животного, ни одного ядовитого растения и… ни одного человека, кроме нас с мамой.
— Как?! На всем корабле только вы двое?
Она молча кивнула.
— А как же все эти виллы, дворцы?
— Они пусты, Максим, давным-давно пусты. Скоро вы узнаете обо всем этом. А пока… Пока можете осмотреть эти дворцы. Кроме круглого здания на берегу верхнего озера. Мы зовем его Дворец командиров. Там живет сейчас мама. Она не знает еще, что вы на корабле, так надо… — Миона словно запнулась. А Максим почувствовал, как неприятный холодок пробежал у него по спине. Но он только сказал:
— Хорошо, я не пойду к этому зданию.
— И еще, — поспешила добавить Миона, — иногда вам будут попадаться наши универсальные автоматы, то, что вы называете роботами. Их легко узнать по ярко-оранжевой окраске. Так не обращайте на них внимания. Даже если они будут проявлять к вам интерес.
— Все ясно. До свидания, Миона. Слышите, снова этот звук!
— Да, надо ехать. Счастливого вам пути. До вечера.
И возьмите на всякий случай вот это, — она вложила ему в кармашек пиджака небольшой цилиндрический предмет. — Это поможет мне разыскать вас, если возникнет такая необходимость. — Миона коснулась его плеча и задвинула фонарь.
Максим нажал на педаль…
2.
Солнце сместилось к продольной оси острова и стояло почти над самой головой, когда он снова ступил на белоснежную площадку перед виллой и, не заходя в помещение, сбежал вниз по лестнице к морю. Здесь он снял пиджак, сбросил ботинки и, откинувшись спиной на теплые плиты, стал смотреть в странное неземное небо.
Он был удивительно красив, этот зеленовато-голубой небосвод иного мира. Красивы были его чистые кристалльно-прозрачные глубины, не знавшие, наверное, ни струйки дыма, красиво было «Солнце», не слишком яркое, чуть меньше нашего, цвета чистейшего аквамарина, красивы были огромные облака, низко плывущие от горизонта к горизонту.
Но Максим почти не замечал всего этого. Он видел перед собой лишь лучистые глаза юной инопланетянки, и мысли его были только о ней.
— Ми-о-на… — произнес он вполголоса, вслушиваясь в необычные сочетания звуков, прозрачных и чистых, как звон хрустальной чаши.
— Миона! — тотчас отозвалось в каждом его нерве, каждой клеточке мозга. Он снова и снова вспоминал ее улыбку, голос, запах волос и все больше сознавал, что любил ее всю жизнь, с самой первой встречи на озере.
И завтра он увидит её снова! И будет с ней долго-долго!
Мог ли он мечтать о таком счастье? Максим вскочил на ноги и, сбросив одежду, ринулся в кипящий прибой.
Морская вода оказалась не соленой, но очень прохладной, приятно пахнущей свежевзрезакным арбузом. Поныряв возле берега, Максим шумно вздохнул и широкими саженками, как когда-то в юности, поплыл в сторону горизонта.
Ему все казалось, что и море и этот горизонт — лишь сложный оптический обман, и стоит проплыть несколько метров, как рука упрется в искусно раскрашенную преграду. Ко вот уже и берег остался далеко позади и мускулы начали заметно уставать, а горизонт, как был в далекой зеленой дымке, так и не приблизился. Пришлось повернуть обратно.