— Почему же? Родители могут навещать своих детей, гулять с ними, делать им подарки. Они лишены только одного — необходимости воспитывать юное поколение.
— Но согласитесь, что именно без этого чувства материнства и отцовства…
— Чувство материнства и отцовства! Опять чувство! Да неужели вы, на вашей планете, до сих пор не поняли, что это подсознательное, стоящее вне разума чувство просто мешает вырастить настоящего человека, что ребенок, живущий у отца с матерью, получает уродливое воспитание? Только в интернатах, где с первых дней своего существования дети воспитываются по оптимальной обязательной для всех программе, под руководством опытных педагогов, под неусыпным контролем электронных автоматов-врачей, они могут сформироваться настоящими гражданами Системы без каких бы то ни было душевных и физических пороков.
— Но зато они, очевидно, и похожи друг на друга, как две капли воды или два автомата из одной серии?
— Ни в коем случае! Разнообразие генетических кодов так же велико, как просторы Вселенной. И никакие стандарты воспитания не сгладят этого разнообразия. Человек всегда останется человеком. Нс именно человеком! И не инфантильным недорослем, каких немало поставляют обществу ваши сердобольные родители, — Этана рывком взметнула гравилёт в небо, и плывущий под ними остров быстро растаял в зеленоватой дымке.
Впереди снова расстилался бескрайний океан. В кабине воцарилось молчание. Этана словно забыла о своем спутнике, внимательно вглядываясь в далекий горизонт. Но вот вдали показалось нечто новое — большое серебристое кольцо, с плоской поверхностью, лежащее почти вровень с водой.
— Главный космодром планеты, — сказала Этана, резко отклоняя гравилёт в сторону. — Любые полеты над ним строжайше запрещены. Стоянка гравилётов — южнее.
Этана повела аппарат вниз, и вскоре тот мягко опустился на каменные плиты рядом с такими же прозрачными гондолами. К удивлению Максима, ожидавшего увидеть сотни летательных аппаратов и тысячные толпы людей, на стоянке было почти пусто. Пусто было и на платформе космодрома, куда несколько секунд спустя вынесла их быстро движущаяся лента подводного путепровода. Лишь несколько десятков человек медленно прохаживались вдоль небольшого парапета, отделяющего широкую ленту гофрированного металла от обширной, не меньше километра в поперечнике, бухты чистой воды.
И это всё?! В ожидании такого события, как прилет галактического корабля! Максим отказывался верить своим глазам. Но Этана, видимо, считала это в порядке вещей. Подведя Максима к небольшой стойке с экраном у внешнего обвода платформы, сна нажала несколько клавиш и коротко произнесла:
— Командир галактического корабля Ао Тэо Ларра. Шифр связи с Главным кибером Системы — ко ми даро элла.
Экран тотчас осветился серебристым сиянием:
— Вводная система Главного кибера в вашем распоряжении, командир Ао Тэо Ларра.
— Мне необходимо связаться с кем-нибудь из членов Высшего директориума Системы.
— Член Высшего директориума только что прибыл на Главный космодром океана Эо. Сейчас вы его увидите.
Через несколько секунд на них смотрели с экрана умные проницательные глаза явно не молодого, но, по-видимому, и не очень старого мужчины:
— Чем я могу быть полезен, друзья?
Этана протянула к нему руки в знак приветствия:
— Мой друг из иной системы хотел бы познакомиться с общественным устройством Агно.
— Я смогу побеседовать с ним через четырнадцать минут здесь, на космодроме Эо.
— В каком секторе вас найти?
— Не беспокойтесь, я сам найду вас. Ждите меня здесь же, где стоите.
Экран погас. Максим постарался подавить в себе волнение, вызванное предстоящей встречей со столь высокопоставленным лицом. Этана не мешала ему сосредоточиться.
— А вот и он! — наконец воскликнула она.
Действительно, к ним подходил, еще издали протягивая руки для приветствия, высокий темноволосый атлет, лицо которого они только что видели на экране:
— Добрый день, друзья! Рад познакомиться с такой милой соотечественницей и особенно с вами, мой друг. Меня зовут Горо. Счастлив буду оказаться вам полезным.
Максим и Этана назвали себя. Член Высшего директориума улыбнулся Максиму:
— Я расцениваю это как большую удачу — побеседовать с представителем иной цивилизации.
Максим не мог не ответить улыбкой: Горо, кажется, очень выгодно отличался от своих соотечественников не только внешностью, но и складом характера, что, как оказалось позднее, имело вполне определенную причину: он, как и Этана, родился на космическом корабле.