Но вот будто чёрная тень мелькнула под водой. Максим метнулся к люку:
— Откройте! Скорее!
— Что вы задумали? — насторожилась Этана.
Но он уже нащупал овальный выступ на стенке гондолы, нажал на него обеими руками и прыгнул в открывшийся люк.
Море тотчас сомкнулось над головой. Максим открыл глаза и глянул вниз. Но там был лишь непроницаемый мрак, дно лежало, видимо, слишком глубоко. Он вынырнул на поверхность, чтобы набрать побольше воздуха и чуть не стукнулся головой о днище гравилёта.
— Максим, сумасшедший! Что вы делаете? Под нами трехкилометровая глубина! — Этана накренила гравилёт, чтобы было удобнее забраться в гондолу. Но Максим снова ушел под воду.
Так повторилось несколько раз. Лишь убедившись окончательно в невозможности что-либо сделать для несчастного пилота, поднялся он в машину и в изнеможении упал в кресло.
Этана не скрывала раздражения:
— Зачем? Зачем вы так рискуете! Спросили бы хоть нас. Приборы гравилёта ясно показывают, что на глубине по крайней мере трехсот метров нет ни гондолы, ни человека.
А Риека молча схватила его за руки и прижалась к ним мокрыми от слез глазами.
— Спасибо, мой друг. Спасибо! Это то, о чем я мечтала всю жизнь. То, что так хотела бы вернуть мужчинам Агно…
Несколько минут прошло в молчании. Наконец Этана произнесла, как в забытьи:
— Нет, этого не может быть… Просто не может быть… Кибер не мог не прийти ему на помощь. Что вы думаете обо всем этом, Риека?
— Я предполагаю, — тихо ответила девушка, — что несчастный мальчик — с только что прибывшего звездолёта. И если он родился в космосе, то у него не было еще связи с Кибером. Кибер просто не знает о нем. А он не знает Системы, не знаком даже с устройством гравилета. Этим можно объяснить и его страх перед океаном, и неумение плавать…
Что-то похожее на стон вырвалось из груди Этаны:
— Так что же мы медлим! — она рывком нажала на одну из клавиш, подалась почти к самому экрану:
— Командир галактического корабля Ао Тэо Ларра. Вводную систему Главного кибера, срочно! Шифр связи — коми даро злла.
И не успело раздаться традиционное: «Вводная система Главного кибера в вашем распоряжении, командир Ао Тэо Ларра», как 'Этана, задыхаясь, произнесла:
— Океан Эо. Сектор 744. Тонет человек, не связанный с Кибером. Будем наводить гравилёт класса Рао. Все!
Мгновенье томительной тишины. Быстро бегущие блики по экрану. И наконец:
— Вас поняли. Место нахождения гравилёта зафиксировано. Аварийные снаряды вышли. Освободите акваторию океана.
Этана нажала на педаль. Гравилёт рванулся вперед. А через секунду Максим увидел, как далеко за их спинами прямо с неба вонзились в воду черные молнии.
Все с облегчением вздохнули. Этана погасила экран:
— Будем надеяться, что все кончится хорошо, — она отвела со лба упавшую прядь волос и откинулась на спинку кресла.
— Да, — ответила Риека, — но именно с этого я начну разговор с Горо.
— А я начал бы с того, что привлек к ответственности этих молодцов! — взорвался Максим. — Ведь, покидая несчастного, они не преминули сказать, наверное, «рады были бы оказаться вам полезными». Представители «настоящей цивилизации»!
— Они не виноваты, Максим, — мягко сказала Риека. — Случай, действительно, экстраординарный. Недаром Кибер не усмотрел в их поступке ничего предосудительного.
— Грош цена после этого вашему Киберу! — вновь вспылил Максим.
— Кибер тоже не виноват. Это всего лишь машина.
— Значит, плохо запрограммированная машина.
— Машина запрограммирована хорошо, лучше не придумаешь. Плохо, что люди стали похожи на запрограммированную машину… Но вот и мой остров, — взяв управление на себя, Риека плавно посадила гравилёт на крышу одного из зданий:
— Прощайте, друзья! Счастливого пути, Этана! Я рада была узнать, что вы командир галактического корабля. Даже позавидовала немного. Ведь вы видели живой ингрезио?
— Да. И вполне согласна с запрещением Директориума.
Риека взглянула на нее долгим, пристальным взглядом:
— Вы не искренни, Этана.
Та лишь молча пожала плечами. А Риека подошла к Максиму, с грустью протянула к нему руки:
— Всего вам доброго, мой друг! И большое спасибо за те несколько часов, что я провела в вашем обществе. Это был словно привет из далекого прошлого. Будьте счастливы. И не бойтесь там, на вашей планете…
— Астийского эдельвейса? — закончил за нее Максим.
— Как вы сказали? — не поняла Риека.
— Астийского эдельвейса, так я называю ваш ингрезио.
— Астийского эдельвейса… — задумчиво повторила Риека. — У вас очень красивый язык, Максим. Да, не бойтесь астийского эдельвейса и вообще всего, что не заменит человеку никакая машина. И еще — возьмите мой индикатор. Он позволит вам найти меня в любом уголке Системы. Мало ли как сложатся обстоятельства. Я буду ждать вас… — она словно замешкалась на мгновенье, потом решительно обняла Максима за плечи и прижалась лицом к его лицу…