— Давно я так… под этим колпаком? — спросил он.
— Давно, мой друг. Скоро три месяца.
— О-о! — снова не сдержал стона Максим. — Так, значит, корабль…
— Старт корабля задерживается. Пришлось реконструировать некоторые системы.
— Но три месяца!
— Зато вы снова здоровый человек.
— А как там… на Земле?
— На Земле за это время не произошло ничего существенного. Но позвольте и мне задать один вопрос, — Этана пригладила ему волосы, задержала руку на виске. — Скажите, зачем вы сделали это?
— Сделал что?
— Бросились ради меня навстречу смерти. Ведь я… Ведь мы совершенно чужие люди.
— При чем тут свои или чужие? Я видел, дерево падает прямо на вас. Даже отскочив от скамьи, вы не избежали бы удара стволом. И тогда… Тогда была бессильна бы даже ваша медицина.
— Да, пожалуй. Это вы рассчитали точно. Но как вам не удалось рассчитать, что, бросившись ко мне и потеряв опору под ногами, вы сами лишились всякой возможности избежать удара?
— Я не успел об этом подумать.
— Вы не успели об этом подумать?.. — она покачала головой. — Вы не хотели об этом подумать, странный, так и не понятый мною человек. Но я утомила вас. Вам нужен еще покой и покой.
— Нет, мне уже лучше. И я попросил бы вас… Пусть придет Миона.
— Миона… Она не сможет к вам прийти.
— Неужели она так занята, что даже сейчас…
— Мы поговорим еще о Мионе. А теперь — спать, мой друг.
— Поговорим… О чем? С ней что-нибудь случилось?
— Ничего с ней не случилось. Но вам следует уснуть. Спать! Спать, Максим! — она посмотрела прямо ему в глаза, и он почувствовал, что против своей воли погружается в глубокий сон…
А когда он снова проснулся, то удивлением увидел, что нет уже ни белой комнаты, ни прозрачного колпака, и лежит он в своей постели, но рядом в кресле опять сидит Этана.
Увидев, что Максим проснулся, она подошла к нему:
— Добрый день, Максим. Вот и все! Ткани восстановились. Завтра встанете и будете ходить, как прежде. — Но в голосе инопланетянки чувствовалось что-то недоговоренное.
— Этана, ради всего святого! Прошлый раз вы говорили о Мионе так странно… Где она? Что с ней?
— Да что вы опять разволновались? Миона готовится стать матерью. И по законам Системы пока не сможет видеться с вами. Долго. Несколько месяцев.
— Несколько месяцев?! Но почему? Ведь она моя жена! Мы любим друг друга!
— Я знаю это. Но Миона не женщина Земли. У нас так бывает всегда.
— Но это нелепо, глупо, чудовищно! Я должен ее видеть!
Этана решительно покачала головой:
— Вы не увидите ее, Максим. Я знаю, вам будет трудно. Но есть обстоятельства, переступить которые невозможно. Я сделаю все, чтобы облегчить боль разлуки. Сейчас автомат приготовит вам покушать и включит тонизирующий душ. А мне пора на пульт. Поправляйтесь, мой друг, — она легонько сжала его руку и пошла к выходу. Но на полпути обернулась:
— Я дам указание Киберу: он соединит вас со мной, где бы я ни находилась, можете вызывать меня в любое время дня и ночи.
Инопланетянка вышла. А он соскочил с постели и, несмотря на большую слабость, начал поспешно одеваться:
— Законы Системы… Плевал я на законы Системы! Я должен видеть Миону. Сейчас. Немедленно! — Он толкнул стену и вышел наружу.
Там всё было прежним. Всё так же благоухали на солнце бесчисленные газоны и куртины. Всё также утопал в цветах и зелени маленький домик Мионы. И тот же свежий ветер дул со стороны моря. И так же лениво плыли по небу белоснежные облака.
Да полно, так ли уж непреодолимы запреты Этаны?
В конце концов сама Миона не потерпит этого. Максим не задумываясь поднялся к домику юной инопланетянки Вход в него тотчас раскрылся перед ним. И никаких препятствий не встало на пути. Но комнаты домика были пусты. Не видно было даже личных вещей Мионы, не чувствовалось и запаха любимого ею астийского эдельвейса.
Максим бессильно опустился на пол осиротевшей спальни жены. Ясно, что она давно не живет здесь. Этана упрятала ее за десятью замками. Но не будет же она держать ее взаперти день и ночь. Мионе захочется погулять, подышать свежим воздухом. Может, и сейчас она бродит где-нибудь по острову или сидит в одном из своих любимых уголков.
И Максим, не теряя ни минуты, отправился на поиски.
Но все было тщетно. Мионы не было нигде. Лишь поздно вечером совершенно разбитый и отчаявшийся, еле волоча ноги от усталости, вернулся он в свой домик. И тут же раздался сигнал ближней связи. В безумном волнении бросился Максим к экрану. Перед ним стояла Этана: