Максим молчал.
— Потом я несколько раз встречала вас в Вормалее. Только всегда издали и больше с Мариной. Мне сказали, она ваша невеста и вы вот-вот поженитесь. А я почему-то не верила этому. Глупая же была! И когда вы заболели, я несколько раз подходила к окну вашей палаты, иногда видела вас через стекло. А один раз вечером, ровно год спустя…
— Вы бросили мне цветы?
Таня кивнула:
— Мне тогда еще хотелось показать вам свой рисунок, поговорить с вами. Но я думала, вы выздоровеете и сами зайдете ко мне. Просто не верилось, что тот вечер, тот случай в лесу пройдут совсем бесследно. Я, знаете, с детства любила мечтать о чем-то таком необыкновенном. А с тех пор, как увидела вас и вашу удивительную знакомую, то, кажется, только и жила своими мечтами. Ведь все кругом было так серо, мелко, буднично. А мне хотелось чего-то большого, необычного. И я ждала. Сама не знаю чего. Вся та весна была одним сплошным ожиданием. А летом мне сказали, что вы женились на Марине. В тот вечер я смотрела на свой рисунок и плакала…
— Не продолжайте, прошу вас! — Максим захлопнул альбом — Почему вы не сказали обо всем этом там, в лесу?
— Не знаю, как вам объяснить. Я очень испугалась тогда. И' потом… V меня просто не было уверенности, что это не галлюцинация Я и после, вплоть до сегодняшнего дня никому не смела даже рассказать о событиях той ночи. А теперь. Теперь я вижу, все это было Было! Вы знаете ее, знаете, где она, может, скажете, как увидеть ее Я так хотела бы этого! Ну, почему вы молчите?!
Максим отодвинул альбом.
— Милая Танюша, вы можете верить мне, можете не верить. Можете считать меня ненормальным, сумасшедшим, кем угодно Но об этой девушке я знаю не больше, чем вы. Я видел ее всего два или три раза, при таких же странных, загадочных обстоятельствах. И больше не увижу, наверное, никогда.
— Но она любит вас!.
— Вы с ума сошли! — Максиму показалось, что он сорвался с кручи и летит в бездонную пропасть — Что вы говорите!
— Любит, я знаю! Я видела! — упрямо твердила Таня. — Вы только взгляните… Ведь я не придумала это! Такое невозможно придумать.
Он снова придвинул рисунок… Глаза незнакомки будто плакали в безысходной тоске.
— Нет! Этого не может быть. Это., мистификация, наваждение.
— Так было, Максим Владимирович, — тихо сказала Таня, — потому я и не верила, что вы с Мариной..
— Что мы поженимся? Да, она не хотела этого Она предупреждала меня. Но кто мог подумать. — он с ожесточением взъерошил свои вихры и прикрыл глаза рукой.
Несколько минут прошло в молчании. Затем Таня встала и осторожно пригладила его рассыпавшиеся волосы:
— Вы не очень счастливы с женой?
Он только вздохнул:
— Прощайте, Таня.
Она подняла на него глаза, набухшие от слёз.
— Простите, что я, совсем не желая этого, причинила вам боль.
Он взял ее за руки, поцеловал в щеку:
— Я сам виноват во всем. А вы… Вас я могу только благодарить.
— За что благодарить, за камень?
— И за камень, и за цветы, и за всё-всё, — он бережно провел ладонью по крышке альбома.
— Максим Владимирович, хотите, я… подарю вам свой рисунок?
Он покачал головой:
— Нет-нет, оставьте его у себя Я просто сойду с ума если все время буду видеть это лицо, этот взгляд… Теперь мне осталось только это, — он взял конкрецию, похлопал по ней рукой. — А если мне будет совсем уж плохо, Таня, я приду к вам — взглянуть на ваш рисунок..
— Я всегда буду рада вам, Максим Владимирович…
— Только одно условие — для вас я просто Максим.
Антон заканчивал прокладку маршрутов, когда в комнату вбежал Максим и выложил перед ним драгоценную конкрецию.
— Вот.
— Что это?
Максим рассказал историю удивительной находки Антон долго изучал глазами необыкновенный камень.
— Нет, ты положительно в сорочке родился! А место?
— Я только что оттуда. Колышек, к счастью, сохранился. Я думал, это из надастийских глин. Но нет! Конкреция взята у моста, знаешь, там, в самых верхах астийских песков?
— «Ин ситу»?
— Несомненно. Сохранилось даже углубление в песчанике. Я сделал все замеры. Двадцать сантиметров от кровли.
— Так-так… Значит, все-таки чуть выше твоих прежних находок. Любопытно! Что же в ней?
Максим схватил молоток..
— Нет, стой! Сначала конкреция как таковая — Антон сфотографировал ее в нескольких ракурсах, снял все размеры.
— Теперь заглянем внутрь, — он взял молоток и начал осторожно сбивать мергелистую корку. Максим нетерпеливо следил за каждым его движением;