Силкин развел руками:
— Там пуля!
— Бейте пулей!
Снова грянул выстрел. Ястреб метнулся в сторону… На миг будто застыл на месте. Но тут же свечой пошел вверх.
— Эх, дядя Степан! Что же вы?.. — Антон не мог найти слов от досады.
Силкин страшно выругался:
— Вот нечистая сила! Не мог я снова промазать. Не мог! Максим, ты же знаешь! Никогда со мной такого не бывало.
На старика было жалко смотреть. Максим и сам не мог поверить, что охотник дважды промахнулся. Но ястреб уже превратился в чуть заметную точку, последний раз блеснул в лучах полуденного солнца и растаял в глубине неба.
Страшная догадка обожгла Максима. Он обернулся к охотнику:
— А то, чтобы ястреб камни таскал — бывало?
— Отродясь такого не слышал! — оживился Силкин — Говорю, нечистая сила!
— Да бросьте вы, нечистая сила! Ястреб мог принять конкрецию за яйцо*—Антон в сердцах пнул ногой стреляную гильзу.
— А зачем ему понадобилось яйцо? — упорствовал Максим.
— Зачем, зачем? Мало ли зачем! Какое это имеет для нас значение?
— А то, что это был не просто ястреб.
— Ну да У вас здесь все не простое. То русалки бродяг по ночам, то птицы не птицы.
— А ты не обратил внимание, как блеснула эта «птица» перед тем, как скрыться?
— И стрелка! — подал голос Семён.
— Что — стрелка?
— Да я, понимаете, не успел выключить радиометр. И когда этот ястреб или что-то там напало на нас, стрелка как бешеная заметалась…
— В глазах у вас всех заметалось, вот что! — Антон махнул рукой и пошел прочь от шурфа.
Максим нашел его на базе экспедиции, в конторе, где он сидел, опустив голову над грудой нераскрытых пикетажных журналов и в раздумье чертил пером на промокашке.
Максим сел рядом:
— Очень расстроился?
— Думаю… Неужели ястреб действительно был чем го необычным.
— Я не сомневаюсь в этом. Ни один ястреб не бросится так вот на человека, тем более на толпу людей, как бы он ни был зол или голоден. К тому же этот блеск, повышенная радиация…
— Чепуха! Блеск мог показаться, стрелка качнулась от случайного сотрясения.
— Допустим. Но поведение ястреба было более чем странным. Нельзя же предположить, что с птицей случилось что-то вроде помешательства.
— Но нет нужды прибегать и к сверхфантастическим домыслам. Я чувствую, куда ты клонишь. Но все это ерунда.
Абсолютная ерунда! Все здесь проще. Если ястреб и был необыкновенным, то только тем, что его приучили охотиться на подобного рода предметы. Как учат соколов.
— Возможно. Признаться, я не подумал об этом. Но все равно, это значит…
— Вот и я думаю, что это значит. По-видимому, кто-то следит за нами. Кто-то боится, чтобы мы не раскрыли какой-то тайны. Может быть, ужасной тайны…
— Я давно говорю об этом.
— Ты говоришь! Ты говоришь о неких таинственных силах, необъяснимых феноменах. А я считаю, что за всем этим стоят самые обыкновенные люди. И вообще — пора нам поговорить начистоту. Теперь, кажется, все становится на свое место. Определяется наконец рабочая гипотеза. Появляется возможность в целенаправленных поисках. А ты все клонишь куда-то в сторону. Между тем, я не вижу ни одного факта, ни одной находки, которая выходила бы за рамки моей гипотезы ^
— А цветок? Звезда? Таинственная незнакомка?
— С цветком, действительно, пока не все ясно. Нужны дополнительные исследования. Но кое-что можно предположить уже сейчас. Почему не допустить, к примеру, что на звездолете были семена внеземных растений. Заключенные в особые контейнеры, они могли сохраняться как угодно долго. И вот теперь..
— Проросли и дали цветы?
— Почему бы нет? Во всяком случае, это вполне правдоподобно. Ну, а все, что связано у тебя с цветком, как и другие твои видения, включая звезду и золотоволосую русалку, — это галлюцинации, Максим. Может быть, не простые галлюцинации, а связанные с воздействием особых излучений внеземных объектов. Но все-таки галлюцинации.
— А если эти галлюцинации возникают и у других? Я до сих пор не говорил тебе, но девушка, которая нашла рубило…
— Тоже встречалась с твоей русалкой? Так ведь и Силкин не был обижен этим. Здесь, в Вормалее, это, по-видимому, в порядке вещей. Отсюда и легенды и поверья. Поэтому не будем отвлекаться, Максим, На сегодняшний день для нас реальны два обстоятельства. Это, во-первых, остатки космического корабля, которые нужно еще искать и искать. И, во-вторых, люди, которые мешают нам в этих поисках, которые почему-то не хотят, чтобы эти поиски увенчались успехом.
— Что же это, по-твоему, за люди?