Таня была дома. Она вышла сразу, едва он стукнул в окно, но, кажется, не удивилась и не обрадовалась ему.
— Здравствуйте, Танюша! Я давно собирался зайти к вам… — начал он заранее приготовленную фразу и смешался, встретив ее пристальный, испытующий взгляд.
— Пройдемте в комнату, здесь сыро, — зябко поежилась Таня. — Простите, я не совсем здорова.
— Вы нездоровы. А я так некстати..
— Нет, это хорошо, что вы пришли. Я в страшной растерянности, Максим, — она взглянула на него и замолчала, видимо, не зная, как рассказать о чем-то важном* Лицо ее было бледным, осунувшимся. Глаза лихорадочно блестели.
Чувство неясной тревоги передалось и Максиму.
— У вас что-то случилось?
— Да… То есть, не то чтобы случилось. А, как вам сказать… На прошлой неделе я улетала в райцентр на конференцию И в мое отсутствие… Словом, кто-то был у меня, листал мой альбом. И оставил в нем… Да я сейчас покажу! — Она достала альбом и вынула тонкую прозрачную пластинку. Пальцы ее дрожали от волнения. — Вот, взгляните.
Максим взял её находку, повертел в руках. Пластинка как пластинка — что-то вроде слюды, только очень легкая и прозрачная. Он недоуменно взглянул на Таню, пожал плечами:
— Какая-то пластмасса. Может, вы сами в спешке.
— Нет, вы взгляните на свет!
Максим подошел к окну, поднес пластинку к глазам.
Ничего особенного. Та же опушка леса. Знакомая тропинка…
И вдруг… Всё это исчезло. Пластинка словно запотела, подернулась туманом. И яркая точка вспыхнула в белесой дымке.
— Смотрите, смотрите! — Таня тоже подошла к окну и встала у него за спиной. Но Максим и сам уже не мог отвести глаз от пластинки. Светлая точка быстро увеличивалась, приобретала все новые и новые очертания, и вот уже изумительный цветок, живой, пронизанный солнцем, напитанный росистой влагой, будто поплыл в воздухе позади пластинки. Да, в воздухе! Потому что пластинки больше не было. Была только рамка. И даже не рамка, а настежь открытое окно и за ним — огромное неоглядное пространство.
Иллюзия была настолько полной, что хотелось протянуть руку и потрогать чудесный бутон. Казалось, от него исходил даже знакомый горьковатый аромат.
— Астийский эдельвейс! — прошептал ошеломленный Максим.
— Как вы сказали? Астийский эдельвейс? Так называется этот цветок?
— Так я его назвал когда-то. В честь наших астийских слоев. Но откуда такое четкое объёмное изображение? Око будто там, за окном.
— Это еще не всё, — прошептала Таня. — Смотрите дальше!
Пластинка будто снова ожила. Цветок стал медленно отходить в глубь пространства, голубой фон вокруг него окрасился в бронзово-красный цвет, замерцал, задвигался и в считанные секунды сгустился в строгую женскую причёску и заколотым в ней цветком. И сразу проступило лицо, шея, грудь.
Максим чуть не выронил пластинку из рук. Можно ли было не узнать этот профиль, эти необыкновенные черты лица, эту родинку на открытом плече? А девушка будто заметила их, повернулась в их сторону. Легкий румянец залил ей лоб и щеки. Тревожной тенью взметнулись вверх ресницы. Знакомые сполохи зеленых лучей вырвались из глаз.
И снова изображение сдвинулось с места. Прекрасная незнакомка сместилась вдаль, в сторону, так что солнце било теперь прямо ей в лицо, но она даже не опустила глаз, стоя в полный рост в густой, по колена траве, всего в двух шагах от них, отделенная лишь рамкой диковинной пластинки.
Максим стоял, не шелохнувшись, не переводя дыхание, боясь хоть одним движением прервать эту неожиданную встречу с Нефертити Она почти не изменилась с тех пор, как он видел ее в последний раз, перед отъездом в институт.
Время словно не коснулось ее прошло мимо, не тронув ни одной черточки в лице, фигуре. Только прическа стала другой, да что-то новое появилось в выражении глаз, точно кто обидел ее или огорчил очень уж неприятным известием.
С грустной улыбкой смотрела она на Максима и Таню, будто прощаясь перед дальней дорогой, и все отодвигалась и отодвигалась от них, а за спиной у нее, на фоне чистого безоблачного неба постепенно вырисовывалось, заполняя все пространство, какое-то огромное сооружение в виде тора. Верхняя часть этой громады почти сливалась с небесной синевой, а ниже, у земли, по всему периметру её неясно проступали очертания кругов, ромбов, сферических треугольников. И вся эта мозаика будто струилась в знойном мареве, то делаясь отчетливой, рельефной, то словно погружалась в недра тора, еле просвечивая сквозь его сияющую голубизну.