Отметившись у куратора группы, и с радостью сообщив ему о том, что закрыла этот семестр с наилучшими результатами, я уж было собралась позволить себе расслабиться, уткнувшись в какой-нибудь весёлый роман, но… ничего не вышло.
— Трил! — окликнул меня голос ректора, когда я уже почти скрылась в спасительной тишине читального зала библиотеки. Пришлось разворачиваться и приветствовать мистера Беридора. Ну не могла же я игнорировать руководителя такой замечательной академии… Да и вообще.
— Добрый день, господин ректор, — проговорила, кивнув подошедшему мужчине.
— Хотел поздравить тебя с успешной сдачей всех экзаменов. Ты теперь у нас своеобразная знаменитость… особенно после того, как триумфально разбила планы преподавателя общей физики по твоему отчислению. Я горжусь тобой!
— Это величайшая похвала для меня, — я всеми силами пыталась скрыть свою до жути довольную улыбку, жаль не получилось. Ну и ладно. Пусть знает, что меня тоже несказанно радует такой успех в учёбе.
— Я сделал объявление в твоей группе, но тебя уже не было. Поэтому говорю сейчас. Сегодня нашу академию обещал посетить кто-то из семьи императора. Сам-то он вряд ли явиться, но вот кого-то из сыновей наверняка пришлёт, — проговорил ректор, медленно вышагивая по длинному коридору. — Это своеобразная традиция — приглашать студентов на императорский новогодний бал. И чтобы не отправлять приглашение каждому, как того требуют правила дворцового этикета, кто-то из императорской семьи озвучивает приглашение лично. Так что, Трил, сегодня в восемь будь добра появиться в большом зале главного корпуса, и в этот раз, не на балконе в нише, а вместе со своей группой.
От этих его слов, я даже умудрилась покраснеть. Странно, почему-то раньше мне казалось, что он и не заметил моего отсутствия среди студентов в первый учебный день.
— Почему-то, чаще всего на том балконе прячутся те, кто больше других заслуживает присутствия, именно поэтому я уже давно обзавёлся привычкой во время своих выступлений в главном зале, проверять, нет ли там случайных слушателей.
— Это ведь не преступление, — ответила, стараясь не смотреть ему в глаза. Всё ж, мне было стыдно за то, что тогда я так глупо струсила. Хотя, думаю, если б его самого нарядили таким пугалом, он бы поступил точно так же.
— Конечно, нет, — отозвался ректор с доброй улыбкой. — Но сегодня ты должна быть в зале. И если моей просьбы тебе не достаточно… считай, что это приказ. Ведь ты моя работница, а значит, обязана подчиниться.
— Я буду там, — напоминание про приказ и работницу мигом рассеяли то ощущение какого-то странного тепла, исходящего от ректора. Иногда он вёл себя так, как будто всеми фибрами души желал мне добра, но бывали и такие моменты, когда сам же действовал как жёсткий и принципиальный работодатель. Наверно, именно это называют методом «кнута и пряника».
— До встречи, Трил, — проговорил он официальным тоном, и тут же двинулся в обратном направлении, а я так и осталась стоять посреди широкого коридора напротив картины с изображением кого-то из императоров династии Астор. И одного воспоминания о том, что вечером мне предстоит встретиться с кем-то из правящей семьи, хватило, чтобы вернуть обратно, успокоившееся было волнение.
Я сама не могла объяснить себе причины столь сильного натяжения собственных нервов. Вроде, наоборот, должна радоваться! Но мне почему-то было страшно.
Естественно ничего прочитать у меня так и не получилось. Все мои мысли витали сейчас исключительно вокруг предстоящего вечера, и совершенно не желали погружаться в суть повествования романа. В итоге, я решила пока есть время, попытаться разобрать руины огромного шкафа бывшего библиотекаря.
Чего я там только ни откопала. И старинные фолианты, и какие-то непонятные приспособления, несколько выцветших рукописей. В итоге к семи вечера мне удалось разобрать только малую часть этого кошмара. И, наверно, я бы продолжила заниматься этим делом, если бы случайно не выудила из-под низа какую-то доску, замотанную большой грязной тряпкой.
Первой мыслью было, бросить всё назад и забыть, но врождённое любопытство уже дало рукам сигнал освободить находку от своеобразного чехла. И велико же оказалось моё удивление, когда под слоем ткани обнаружилась небольшая картина в тонкой серебристой рамке. На ней были изображены парень и девушка. Оба светловолосые и синеглазые, чем-то неуловимо похожие.