— Проклятье! Не пойму, где портал, — недовольным голосом произнёс он.
— Слева! — раздался резкий голос уйгура. — Если верить тебе и если повезёт… Что делаете вы, когда ожидаете положительный исход какого-то события? — поинтересовался он.
— Сжимаем руки в кулаки и держим так, пока событие не состоится, — пояснил Мартов.
— Значит держите кулаки.
Мартов почувствовал, как его начало мягко прижимать к спинке кресла и великолепные звёзды начали всё быстрее скользить за лобовым стеклом летательного аппарата и вдруг померкли.
— Что-о-о… — Мартов умолк не договорив, поняв, что летательный аппарат накрыт каким-то полем.
Фрибут уже долго скользил неизвестно для Мартова куда, так как через поле скрытия пространство едва просматривалось своими лишь самыми яркими звёздами. Землянин периодически бросал взгляд в сторону уйгура, но Вурд сидел далеко подавшись вперёд, едва ли не уткнувшись лицом в лобовое стекло и Мартов отворачивался, тоже устремляя взгляд в лобовое стекло, понимая, что о чём-то спрашивать уйгура сейчас бессмысленно.
Вдруг Мартов начал осознавать, что одна из синих звёздочек впереди растёт в размере. Его сердце невольно сжалось.
«Портал!» — понял он.
Портал рос в размере, но не так быстро, как хотелось бы Мартову. Никаких препятствий на пути летательного аппарата не наблюдалось и Мартов постепенно успокаивался.
Наконец начала отчётливо просматриваться структура портала. Энергия в нём бушевала, заставляя сердце землянина теперь уже сжиматься от волнения осознания того, что поле, каким был окутан летательный аппарат, отключено и возможно, он теперь доступен всем средствам наблюдения местных цивилизаций. Вурд вёл летательный аппарат прямо в центр бушующей в портале энергии, не снижая скорости, что, насколько знал Мартов, противоречило закону вхождения в портал. Он уже вознамерился сказать об этом уйгуру, как вдруг увидел, что на портал начала наползать какая-то серая тень. Он резко повернул голову в сторону Вурда.
— Что…
— Клингер! — произнёс Вурд, опережая вопрос землянина.
— Не успеем… — Мартов шумно выдохнул.
Никакого ответа от уйгура не пришло. В салоне фрибута наступила такая тишина, что слышно было дыхание каждого пассажира летательного аппарата.
Вскоре серая тень клингера больше чем наполовину закрыла собой сияние портала. Всматриваясь в лобовое стекло, Мартов понял, что уйгур ведёт фрибут под клингер, ближе к его корме.
Экипаж клингера, видимо, не сразу осознал намерение экипажа приближающегося летательного аппарата, а когда понял его маневр, начал разворачивать свой корабль носом сторону фрибута, но явно не успевал со своим маневром, видимо потому, что клингер был массивен и потому достаточно инерционен.
Фрибут проскочил под клингером и Мартов невольно сжал веки от вдруг появившегося огромного волнующегося синего круга с бушующей в нём энергией. В салоне посветлело. Мартов оглянулся — но стекла заднего вида в салоне не оказалось. Тогда он прижался лбом к боковому стеклу рядом с собой — клингер быстро разворачивался носом в сторону портала. Сердце землянина замерло в тревоге.
Он бросил быстрый взгляд в сторону лобового стекла и тут же отвернулся от яркого сияния портала и опять прижался к боковому стеклу салона. Его сердце, буквально, остановилось — нос клингера из серого быстро перекрашивался в зелёный цвет.
Мартов открыл рот, чтобы предупредить Вурда о возможной атаке клингера, как вдруг осознал, что начал переворачиваться и через мгновение он уже летел неизвестно куда вверх ногами.
Прошло мгновение и яркое синее свечение заполнило салон летательного аппарата, окружило Максима Мартова со всех сторон и он тут же полностью утонул в нём.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ВОЗВРАЩЕНИЕ
Вот звёздное небо! Что видно на нём?
Звёзды там светят далёким огнём!
Только ли звёзды на небе сияют?
Нет! Среди звёзд там планеты блуждают!
1
— Коммандер! Коммандер! — громкий, явно взволнованный голос заставил исполняющего должность начальника колонии на Таксане старшего офицера космического флота Земной Федерации, коммандера Владимира Лосева поднять голову — перед входной дверью стоял один из колонистов Виктор Стогов.