Как и приказал Лосев, через двое местных суток, ровно в полдень, военная экспедиция в планетную систему силаев была готова к старту.
Так как вахт по добыче таррлата больше не было, то, практически, все колонисты с тревогой на лицах провожали экспедицию. Никто не знал, что там произошло и что там ожидало эту, хотя и более грозную, экспедицию, тоже никто не знал и колонисты лишь строили догадки об её успешном исходе, так как умерщвлённая дипломатическая миссия большого оптимизма не вызывала Над колонией висела сплошная тёмная облачность, но дождя не было, будто местная природа решила дать спокойно уйти этой военной экспедиции.
Коммандер Лосев сидел в специальном кресле зала управления крейсера «Резвый», которое по его приказу смонтировали колонисты и не отрывая взгляда смотрел на прыгающие на экране сканера пространственного обзора цифры времени, с блуждающей усмешкой на губах ожидая появления нужных цифр, хотя считал это предрассудком и можно было стартовать по готовности эскадры, а не по сложившейся традиции временных рамок, но всё же он решил традицию не нарушать.
Тесты систем управления всеми уходящими кораблями уже были пройдены и генераторы кораблей были в работе. Наконец высветились ожидаемые цифры времени. Лосев шумно вздохнул.
— Всем капитанам! Старт! — громко произнёс он.
Прошло несколько мгновений и «Резвый», вздрогнув, медленно пополз вверх. Поднявшись над колониальным поселением, он качнулся в прощальном приветствии и уже быстро набирая скорость, пошёл в сторону низкой чёрной облачности, угрюмо нависшей над космодромом.
Транспорт стартовал следом и занял место за крейсером. Второй крейсер «Быстрый» шёл последним. Прошло совсем недолгое время и небольшая эскадра Земной Федерации скрылась из вида, стоявших на космодроме колонистов, в тяжёлой чёрной облачности.
2
Шли уже тридцатые сутки пути военной экспедиции землян, а планетной системы силаев на экранах пространственного обзора кораблей эскадры всё не наблюдалось. Коммандер Владимир Лосев негодуя, постоянно связывался с капитаном транспорта Ярмом Стегг, спрашивая у него, видит или нет его сканер пространственного обзора нужную планетную систему, так как у транспорта система пространственного обзора была более дальнозоркая, но капитан Стегг, вместо ответа, лишь молча крутил головой. У Лосева начала закрадываться мысль, что эскадра идёт не туда. Он даже потерял сон и уже вознамерился отдать приказ капитанам, чтобы они начали расходиться в стороны, чтобы охватить как можно большее пространство для поиска планетной системы силаев, как на исходе тридцать первых стандартных суток пути, почти в центре экрана пространственного обзора транспорта появилась крохотная красноватая звёздочка. Ярм Стегг тут же связался с коммандером.
— Гард коммандер! — впервые обратился он к Лосеву за весё время пути. — Впереди, с отклонением в четыре градуса вправо и один вниз от вектора пути эскадры, наблюдается звезда класса М4. Уверен — это нужная нам звезда.
Лосев тут же закрутил головой, скользя взглядом по экрану пространственного обзора крейсера и остановив взгляд в названных капитаном Стеггом координатах вдруг тоже увидел едва видимую крохотную красноватую точку. Его брови выгнулись высокими дугами.
— Ты уверен, что это та звезда, которая нам нужна? — Лосев перевёл взгляд на голограмму с отображением капитана транспорта.
— Насколько я помню, — Ярм Стегг состроил серьёзное лицо, — Эрт Кройт говорил, что звезда планетной системы силаев красный карлик и возможно является остатком проколлапсировавшей звезды.
— Помню! — Лосев кивнул головой. — Что-то такое он нашёл в мозгу силаев. Других похожих звёзд не наблюдается поблизости?
— Не наблюдается, гард коммандер.
— Значит корректируем вектор пути. Всем капитанам! — повысив голос заговорил Лосев. — Коррекция вектора пути. Цель — красная звезда!
Прошло совсем недолгое время и отображаемый на экране пространственного обзора крейсера «Резвый» красный карлик уже находился точно в его центре.
Прошло ещё двое стандартных суток пути. Красный карлик на экране пространственного обзора кораблей эскадры уже отображался достаточно большим кругом, но никаких планет рядом со звездой ещё не просматривалось, но это возможно было от того, что эскадра вошла в очень запылённое пространство и была вынуждена значительно снизить скорость. На связь с коммандером опять вышел капитан транспорта Ярм Стегг.
— Гард коммандер! — заговорил он. — Сканер пространственного обзора видит одну из планет слева от звезды. Она видна из-за странного зеленоватого круга вокруг неё. Несомненно, это от присутствия в её атмосфере таррлата.