Лавируя между астероидами эскадра неторопливо шла через астероидное кольцо, но едва дошла до его середины, как на экране пространственного обзора транспорта появились красные отметки, которые широкой полосой шли по астероидному кольцу, тоже лавируя между астероидами. Их было шесть. Мартов тут же вспомнил гонку «Формула смерти», которую трои устраивали в своей цивилизации. Несомненно, по астероидному кольцу шли лаггеры.
— Всех капитанов! — произнёс Мартов, внимательно всматриваясь в красные точки.
Прошло несколько мгновений и над пультом управления вспыхнули четыре голограммы с отображением всех капитанов эскадры. Голограмма с отображением капитана транспорта вызвала у Мартова гримасу недовольства, но он решил промолчать.
— По астероидному кольцу идут шесть лаггеров, — заговорил он. — Крейсерам выдвинуться в их сторону и занять позицию перед транспортом. Защитные поля на максимум. Если они проявят агрессию — уничтожить. Транспорту в бой не вступать и продолжать движение. Выполнять!
— Да, гард коммандер! — хором ответили капитаны и голограммы с их отображением тут же погасли.
Прошло недолгое время и крейсера, совершив маневр, заняли позицию перед транспортом со стороны приближающихся лаггеров. Эскадра продолжала двигаться к выходу из астероидного кольца.
Что было в головах экипажей лаггеров, Мартов мог лишь гадать, но то, что их намерение было отнюдь не дружественным вскоре стало понятно.
Видимо не желая упускать возможность пострелять, со стороны приближающихся лаггеров появились сполохи, которые стремительно заскользили в сторону эскадры. Прошло несколько мгновений и по экрану пространственного обзора транспорта расползлись две больших синих кляксы и экран заиграл будто цветами побежалости.
— Защита восемьдесят процентов, — донёсся синтезированный мужской голос системного информатора.
«Прицельно бьют гады», — всплыла у Мартова досадная мысль.
Он скользнул взглядом в направлении на крейсера: все они были покрыты флуоресцирующей вуалью, от поглощённой энергии полученных зарядов.
— Вахтенный! Усилить защитное поле в направлении на противника, — громко произнёс он.
— Такого свойства защитное поле транспорта не имеет, оно равномерно распределено вокруг транспорта, — донёсся голос капитана транспорта, который сейчас исполнял обязанности вахтенного офицера.
Лицо Мартова исказила гримаса досады.
Исполняя приказ Мартова об ответе на агрессию, экипажи крейсеров открыли ответный огонь и в сторону приближающихся лаггеров брызнули яркие красные лучи, но экипажи лаггеров видимо ожидали ответной атаки и бросили свои летательные аппараты по сторонам, пряча их за астероиды и потому лишь часть выпущенных крейсерами энергетических зарядов достигла цели. Экипаж одного из лаггеров совершил неправильный маневр и оказался, буквально под дождём из красных лучей и скорее всего его защита не смогла поглотить всю полученную энергию и он тут же утонув в сером облаке дыма, начал изрядно петлять, скорее всего теряя управление.
В сторону крейсеров скользнули быстрые белые блёстки, видимо перед тем, как спрятаться за астероидами лаггеры выпустили ракеты.
Защитное поле против ракет работало менее надёжно, чем против энергетических лучей и потому в сторону ракет полетел буквально сплошной поток красных сполохов и вскоре пространство озарилось яркими жёлтыми вспышками уничтоженных ракет. Часть энергетических лучей попала в астероиды и от них во все стороны полетели серые струи пыли, ухудшая видимость в астероидном кольце, что незамедлило сказаться — пол под ногами Мартова вдруг вздрогнул и зал управления наполнился пронзительным воем.
— Пробой защитного поля, — раздался синтезированный мужской голос.
— Вахтенный! Повреждения? — громко произнёс Мартов, перекликая вой сирены. — И выключи этот вой.
Донёсся взвизг и вой исчез.
— Крейсера пропустили ракету, — начал объяснять капитан транспорта. — Она сдетонировала в защитном поле. Это осколки. Повреждений нет.
Мартов скользнул взглядом по экрану — эскадра уже выходила из астероидного кольца. Крейсера вели интенсивный огонь теперь уже по астероидам, за которыми прятались лаггеры, из которых во все стороны летели клубы пыли и дыма, делая пространство в астероидном поле практически непрозрачным и в каком состоянии теперь находились лаггеры можно было лишь гадать, но если можно было судить по тому, что ни синих энергетических лучей ни ракет больше в астероидном поле не было, то лаггеры корабли эскадры теперь не видели.