У Максима Мартова складывалось впечатление, что она тоже шла на сближение с ним, так как её болид, перескакивая от астероида к астероиду, неумолимо смещался в сторону лаггера.
Лаггер Мартова и цербор Мел Иссы сошлись бортами и ударившись отскочили в стороны. Лаггер оказался более массивным летательным аппаратом и отскочил не слишком далеко, тогда как цербор отскочил будто мяч от стенки и заплясал, будто попал в лоно морских волн. Но видимо Мел Исса была опытным пилотом, так как достаточно быстро успокоила свой болид. Мартов уже направил лаггер прочь от цербора, но тут же спохватившись, притормозил, так как вдруг осознал, что может быть атакован оказавшимся позади пилотом женского рода местной галактики.
Дальше цербор и лаггер шли параллельно, только астероиды их пилоты выбирали разные. Мартов попытался обстрелять цербор Мел Иссы из лазерной турели, но увидев, что все лучи были надёжно поглощены защитным полем цербора больше такой попытки не делал. Видимо поняв, что цербору бессмысленно по массе тягаться с лаггером, Мел Исса больше не пыталась сойтись борт в борт, а всегда уводила свой болид в сторону, когда на сближение с ним шел лаггер, который Мартов периодически посылал в сторону цербора. Постепенно они смещались от центра астероидного кольца.
Увлёкшись борьбой друг с другом, они упустили из вида действия соперников и Мартов осознал это лишь тогда, когда спрятавшись перед очередным астероидом, вдруг увидел в голоэкране отображающем пространство позади лаггера две яркие вспышки и по кокпиту застучали камни. Были ли это те самые интеллектуальные ракеты или просмотренные им терминаторы и энергетические шары Мартову осталось неведомо.
— Чёрт возьми! — невольно вырвалось у него.
Он прометнулся взглядом по части голоэкрана, где отображалось пространство позади лаггера — в его сторону шла пара терминаторов, которая была уже совсем близко. Тех быстрых интеллектуальных ракет, что некогда шли за ним не наблюдалось: или их когда-то уничтожила Мел Исса или это они только что уткнулись в астероид, что было менее вероятным, но это Мартову осталось неведомо. Насколько он смог понять, в сторону цербора Мел Иссы шли и ракеты и терминаторы, но у неё видимо противоракет было в достатке, так как она выпустила в сторону атакующего её цербор набора зарядов, буквально рой противоракет.
Решив воспользоваться, тем, что Мел Исса возможно отвлеклась, отбивая атаки соперников, Мартов резко двинул лаггер в сторону её цербора, так как астероиды, за которыми они прятались были совсем неподалёку друг от друга и ткнул лаггер в борт её болида, который тут же отлетел далеко в сторону и вышел из-за астероида и в тот же миг яркая вспышка ворвавшаяся в кокпит лаггера ослепила землянина. Лаггер заплясал и начал переворачиваться. Голоэкран погас, на пульте управления зловеще замигал красный терминал. Мартов остервенело начал вертеть туры управления, пытаясь выровнять летательный аппарат, но он всё больше и больше уходил в вертикаль.
«Проклятье! Что это было? — замелькали у Мартова мысли досады. — Терминатор или мина? О близком терминаторе система сообщила бы. Значит мина. Болван! Просмотрел! Стерва! — отправил он нелестный эпитет в адрес Мел Иссы. — Я тебе устрою, если выживу.
Энергичное манипулирование турами управления в конце концов дало результат — лаггер выровнялся, но появилась заметная детонация. Мартов забегал взглядом по пульту управления, но его знаний местного языка было недостаточно, чтобы понять появившиеся на красном терминале символы. Он несколько раз ткнул пальцем в сенсор активации голоэкрана, но тот так и не появился. Гримаса досады на лице землянина сменилась гримасой тревоги. Он покрутил головой, смотря в стекло кокпита и неожиданно увидел, что снаружи было достаточно светло, но свет шёл не от местной звезды, а от взрывов, которые наблюдались в стороне, куда он вытолкнул болид Мел Иссы. По всей видимости или её догнали снаряды соперников или она отбивалась от них противоракетами. На сколько было видно, лаггер шёл в окружении большого количества мелких камней, видимо выброшенного взрывом мины из астероида, из-за которого он вытолкнул болид Мел Иссы.