Гермионе очень понравился обновлённый личный кабинет. Она представляла, как будет работать здесь и изучать труды великих волшебников. Впервые за несколько часов в поместье Малфоев она почувствовала себя полноправной хозяйкой. Грустные мысли исчезли вместе с дождем.
Гермиона направилась к двери, представляя реакцию Драко. Ей не терпелось показать ему комнату. Неожиданно раздался стук в окно. Она обернулась, но никого не заметила.
«Наверное, ветер», – решила Гермиона и всё же сделала шаг вперёд. Прислушалась. Тишину нарушало лишь её дыхание. Она отвернулась и пошла к выходу. Сделав несколько шагов, застыла на месте. Звук повторился.
Сердце тревожно забилось в груди. Гермиона вновь посмотрела в окно. За стеклом никого не было. Она не верила в случайности и осторожно подошла к стене, стараясь не шуметь. Пальцы сжимали древко палочки. Гермиона, скрывшись за шторой и мысленно досчитав до пяти, выглянула. Резко отступила назад, краем глаза заметив какое-то движение. Дыхание перехватило. Присмотревшись, она усмехнулась: «Всего лишь совы».
Из окна открывался вид на кованую беседку, опутанную плющом. Совы сидели на крыше, изящных перилах, металлических завитках, мясистых листьях и стеблях «живого украшения». Казалось, они заполонили всю поверхность беседки. Одна птица пронзительно ухнула. Совы одновременно склонили головы вправо. Гермиона поёжилась под их пристальным немигающе взглядом. «Нет, птицы не могут следить за мной», – отмахнулась она, но решила проверить. Шагнула влево. Пернатые головы повернулись в ту же сторону.
Гермиона сглотнула, не понимая происходящего. Снова крикнула птица, да так громко, что по стеклу на окне пошла трещина. Оно осыпалось на пол. Дверь кабинета закрылась с оглушающим хлопком.
Совы бурой лавиной хлынули в комнату. Сердце упало в пятки. Гермиона взмахнула палочкой, но какая-то птица выхватила древко из её рук. И начался ад.
Гермиона пыталась укрыться, отогнать птиц, лихорадочно отбивалась руками, но их было слишком много. Острые когти и клювы царапали лицо, рвали одежду и вспарывали кожу. Перья каскадом осыпались на пол. Слезы брызнули из глаз. По щекам вместе с ними потекла кровь. Тошнотворный запах повис в воздухе. Гермиона билась в агонии, закрывала глаза руками, истошно кричала и звала на помощь. Хлопанье крыльев эхом отражалось от стен, заглушая её голос.
Через миг всё смолкло. Гермиона открыла глаза. На столе лежала аккуратная стопка писем, окно было цело и закрыто. Дрожа, она взглянула на свои руки. На них не было следов от когтей. Судорожно сглотнув, Гермиона аккуратно ощупала лицо, но не нашла повреждений.
«Это действуют защитные чары», – прошептала она, но издала нечто нечленораздельное. Зубы стучали. Гермиона из последних сил дошла до стола и рухнула в кресло, с силой потёрла виски. Дрожь мучительно медленно покидала тело.
Послышался удар гонга. Гермиона не могла встать. Тело не слушалось её. Она стиснула зубы. Осторожно подвигала одной, потом другой ногой.
Ударили во второй раз. Гермиона, оперевшись о стол руками, с трудом поднялась с кресла. На неё будто наслали Петрификус тоталус.
Гонг ударил в третий раз. Гермиона на негнущихся ногах пошла на ужин, пытаясь забыть страшную галлюцинацию.
– Нехорошо опаздывать, – издали завидев её, усмехнулся Драко. Улыбка пропала с его лица. – Что произошло? Ты слишком бледная.
Гермиона отрицательно мотнула головой.
– З-защитные чары, – сказала она и содрогнулась.
Драко вновь достал настойку растопырника.
– Один глоток, не больше, иначе...
– Знаю, – перебила Гермиона и схватила зелье, припав к нему, как к единственному спасению. Настойка показалась амброзией.
Чувство тревоги постепенно исчезало. Гермиона посмотрела на пышный ужин. Стол ломился от обилия блюд и закусок. Аппетитные ароматы дразнили нос, но ей и кусок в горло не лез. Гермиона налила чай и поднесла чашку к губам. Вместо лимонных ноток почудился кисловато-металлических запах крови.