Гермиона забыла, как дышать. Она уставилась на Малфоя, ожидая, что сейчас выбегут друзья и скажут, что его слова - розыгрыш. Но никто не выбегал, а Драко серьезно смотрел на неё с затаенной надеждой. Она хотела отшутиться, но не смогла ничего придумать.
– Не думаю, что это хорошая идея, – сухо произнесла она и, сославшись на важные и срочные дела, выбежала из ресторана.
Ей было плевать на взгляды посетителей и официантов. Гермионе хотелось одного – оказаться дома, выпить отрезвляющее зелье и забыть сегодняшний вечер. Драко сказал то, что она несколько лет с замиранием сердца ждала от Рона, радуясь на свадьбах друзей и уклоняясь от их вопросов. Сначала Гермиона и сама не хотела брака, но постоянные расспросы миссис Уизли и подруг сделали своё дело. Рон вечно отмахивался, когда она заводила разговоры о семье, говорил, что им ещё рано. А сам женился спустя два месяца после их расставания.
– Грейнджер, подожди, – позвал Малфой, вернув её из воспоминаний.
Она обернулась. В её глазах стояли слезы. Гермиона желала быть сильной, думать только об успешной карьере и работе. Она составила список, указав множество плюсов одинокой жизни. Все они разбивались, стоило навестить счастливых Поттеров.
– Прекрати, Малфой, – слишком эмоционально потребовала она, вложив в слова всю затаенную обиду и одиночество.
Гермиона собиралась высказать ему всё, что думала об этом. Но он сделал невозможное - подошёл и просто обнял её. Гермиона замерла. А потом позорно разрыдалась, уткнувшись в его плечо.
***
Весь месяц она избегала Малфоя. Но Мерлин словно сталкивал их вместе. Глава отдела решил, что они прекрасно сработались, и взвалил на них несколько сложных проектов. Гермиона делала над собой усилие, чтобы не замечать совсем не деловых взглядов, которые бросал на неё Драко. Однажды, просматривая дома папку с подготовленными им материалами, она нашла письмо, начинавшееся: «Грейнджер, наверняка ты обожаешь такие списки. Посмотри, как много «за» наши отношения, и как мало «против». Давай обсудим это».
Гермиона ещё долго не могла понять, зачем прочла аргументы Малфоя и пришла в указанный ресторан. «Чего он добивается?» – гадала она, пытаясь найти ответ в его глазах. Гермиона планировала в первую же минуту разбить его доводы, но Драко вовлёк её в обсуждение новой книги о магическом праве, и они мирно проговорили весь вечер. Его знания и увлеченность поражали. С тех пор у них вошло в привычку обсуждать сначала профессиональную, а потом и другую литературу в обеденном перерыве или после работы.
Драко больше не возвращался к странному предложению, и Гермиона решила, что он просто пошутил в тот вечер. Наверняка дружеским был и поцелуй под омелой на рождественском празднике. «Да, он просто хотел поцеловать меня в щеку, а я повернула голову. Не стоит думать об этом, я давно не третьекурсница», – убеждала себя Гермиона, игнорируя предательски бьющееся сердце. Так бережно и нежно её ещё никто не целовал.
***
Прошло несколько недель, прежде чем она призналась себе, что Малфой ей нравится. Но заявлять ему об этом Гермиона и не думала. Она согласилась прогуляться с Драко после работы, чтобы не вызывать у него подозрений.
Пятничный вечер вступал в свои права. Люди стягивались под блестящие вывески кафе и торговых центров. Гермиона и Драко шли рядом, изредка перекидываясь фразами о погоде и политике Министерства магии. Тишина не давила и даже была приятной. Неожиданно Драко наклонился к Гермионе и поцеловал, а потом снова сделал предложение. Опомнившись, она сбежала в растрепанных чувствах.
– Грейнджер, открой, – требовал Малфой, стуча в дверь её квартиры. – Нам нужно поговорить.
– Нет, не нужно, – твердила Гермиона.
Он всё не уходил, и она боялась, что соседи услышат шум. Гермиона впустила Драко, избегая его взгляда.
– Понимаю, ты страдаешь из-за смерти Астории, и тебе одиноко. Я не хочу быть её заменой и...
Драко налетел на неё, как ураган. Прижал к себе и впился в её губы с какой-то яростной страстью. У Гермионы подкашивались ноги, она пыталась его оттолкнуть, но быстро сдалась и, обвив его шею руками, с жаром ответила. Малфой не признался ей в любви, но Гермионе и не нужны были слова, чтобы почувствовать это в его нежных касаниях и взгляде, от которого по телу пробегали мурашки.