«А ещё лучше», — сказала Глинис. «Убийца, замаскированный под официанта».
Зазвонил телефон.
Вероника, сидевшая ближе всех к телефону, встала, подняла трубку, прислушалась, резко сказала: «Без комментариев» и повесила трубку. «Ещё один репортёр. По крайней мере, их фургоны больше не стоят возле дома. Соседи этого не допустили. Они вызвали полицию, и три патрульные машины приехали и прогнали их».
Вероника сказала: «Мне было жаль их отпускать. Учитывая, что все ушли, я не думаю, что Венере будет достаточно обеспечена защита».
Александр сказал: «Как я понял со слов офицера снаружи, патрульная машина останется здесь на ночь, а утром прибудет наша частная охрана. Бабушка будет под надёжной защитой. Охрана будет дежурить у неё круглосуточно».
Венера кивнула в знак благодарности Александру, стоявшему у камина, расправив плечи. Она посмотрела на Хильди, свою дочь-художницу-хиппи в привычной длинной юбке тай-дай и крестьянской блузке, с этим нелепым жемчугом, таким количеством нитей, и биркенштоками на длинных узких ногах – ногах самой Венеры, поняла она. Тёмные волосы Хильди длинными и прямыми ниспадали ей на спину, теперь смешиваясь с белыми прядями, которые выглядели как любительская попытка мелирования. С тех пор, как её никчёмный муж, Эллиот Дефо, добровольно покинул её жизнь много лет назад, Хильди связывали с этой землёй только искусство и дочь. Покидание, которое, по общему признанию, организовала Венера, но она никак не ожидала, что дочь останется одинокой на протяжении последующих десятилетий. Иногда ей было грустно думать об одиночестве Хильди. А ещё была Глинис, с головы до ног одетая в дизайнерские наряды, королева красоты рядом с нищенкой. Теперь она тоже была разведена и брошена на произвол судьбы.
Венера улыбнулась каждому из них и задумчиво сказала: «Вы все такие разные, но именно это делает вас всех такими интересными. Я любила вас всех вечно, старалась сделать вас счастливыми, старалась не лезть в вашу жизнь. И я должна спросить себя: неужели кто-то из вас ненавидит меня настолько, чтобы желать моей смерти? Разве этот человек не мог подождать, пока я сама свалюсь?» Венера сглотнула, а затем, к удивлению Савича, опустила голову на руки и тихо заплакала.
Все, кроме Хильди, застыли на месте. «Мама!» Хильди притянула Венеру к себе, похлопала её по спине, погладила по волосам и, словно голубка, ворковала ей на ухо.
Шерлок наблюдала за реакцией всех на срыв Венеры. Она увидела испуг на лице Гатри, лёгкое презрение на лице Александра и
Лицо Глинис выражало смущение. Вероника уже вскочила на ноги, но остановилась, увидев, как Венера прижимается к Хильди. Она откинулась на спинку стула, с выражением гнева и тревоги на лице.
Савич и Шерлок ждали, наблюдая, как суетится Хильди, как Изабель молча вкладывает в руку Венеры чашку свежего чая. Неужели всё это было представлением?
Венера взяла чашку чая и медленно подняла голову. Шерлок увидел, что её глаза блестят от слёз. Затем плачущая старушка снова стала королевой совета. Венера сказала: «Прошу прощения за это. А теперь слушайте.
Дети, мы должны смотреть фактам в лицо. Кто-то из живущих или работающих в этом доме, скорее всего, причастен к попытке моего убийства, кто-то достаточно близкий и умный, чтобы отравить меня. Кем бы он ни был, находится ли он в этой комнате или нет, я хочу, чтобы он знал: я не позволю разрушить эту семью.
«Я признаю, что я стара. Но знаете что? Я не хочу покидать этот мир, пока не буду готова». Она посмотрела на каждого из них по очереди.
«У каждого из вас денег на две жизни хватит. Если кто-то из вас попал в беду и считает своё наследство единственным выходом, вам нужно прийти ко мне сейчас, и мы всё уладим. Я прощаю вас и обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы решить ваши проблемы. Пожалуйста, приходите ко мне, прежде чем агент Савич появится у вас на пороге». Венера обратила свой пронзительный взгляд на Александра. «И если кто-то из вас думает, что он умнее Диллона и Шерлока, вы глубоко ошибаетесь».
Савич повернулся к Венере: «Ты рассказала семье о находке Роба?»
Савич услышал, как Гатри ахнул, а тот ошеломлённо уставился на мать. «Что? Ты нашла Роба, мама? С ним всё в порядке?
Где он?"
Венера пристально посмотрела на Савича и медленно кивнула. «Конечно, с ним всё в порядке, Гатри, и если бы ты позаботился, ты бы легко нашёл сына сам. Последние три года он живёт в Питерборо, штат Мэриленд. Он владеет строительной компанией, которая, стоит добавить, в этом году работает с прибылью. И у него есть девушка. Её зовут Марсия Гей, и, поверьте или нет, она художница, причём весьма успешная. Очевидно, Марсия обожает творчество твоей бабушки, Диллон, что предрасполагает меня к её симпатии».