Ладно. Этот раунд за тобой. Будем считать, что я уже боюсь. Интересно, конечно, как он сможет меня заставить? Или он призовёт на свою сторону главного мага? Вроде Князь нормальный парень, зачем ему надо мной издеваться? В конце концов, поживем, увидим. Но, кажется, я начинаю догадываться, почему барон так грозен. Он пытается вернуть свой авторитет среди жителей замка, но пока, как мне кажется, у него получается плохо.
Несколько следующих дней я провела в кабинете Меган, каждый раз умудряясь мастерски проскользнуть туда, избегая лишнего общения с местной «элитой». А проскользнув, в тишине и спокойствии с удовольствием наблюдала до самого вечера за тем, что и как делают жители деревни. Это оказалось намного интересней, чем странный флирт с Оттоном и перепалки с бароном. Конечно герцог не оставлял своих попыток «познакомиться поближе» и ежедневно приносил цветы и сладости мне прямо в комнату, стараясь застать меня врасплох. А также заводил странные разговоры и задавал такие вопросы, что я порой искренне удивлялась, зачем он спрашивает такую чушь, а его ответы на мои вопросы иногда ставили меня в тупик. Я продолжала держаться на расстоянии и защитный купол мне в этом сильно помогал. Боюсь даже представить, чем мой защитный купол так не угодил Герцогу, что он с завидной регулярностью просил его снять, а после очередного отказа, барон спускал на меня всех собак. Это уже даже не смешно. Кто внушил этому индиву такую странную стратегию для обольщения? Наверно, можно даже не спрашивать. В этой конкретной ситуации я точно знаю, откуда ноги растут. Спасибо Меган, она вовремя оставила своё послание и теперь я знаю, что можно ждать от этой парочки.
В принципе никто не мешал мне снова уйти в лес и жить там, в полной гармонии с природой, но был один положительный момент — возможность изучить жизнь местных индивов, а также вовремя предупреждать шишиг о вторжениях на территорию леса и это сглаживало все недостатки.
Я с восторгом наблюдала за столяром, кузнецом, гончаром, сыроваром и скорняком. Говорят же, что на три вещи можно смотреть бесконечно — на огонь, на воду и как другие работают. А они делали всё своими руками и довольно виртуозно. Их проворные аккуратные руки вытачивали очередной предмет из дерева, ковали подковы, лепили кувшины, варили сыр и кроили изделия из кожи. Обычные крестьяне тоже были заняты весь день. Перекладывали сено из стога на тачку, накалывая его на вилы. Рыхлили землю лопатой или тяпкой. Доили коров и взбивали масло. Кормили кур, свиней, гусей и коз. Готовили, пололи, подметали дорожки, поливали огород из огромной бочки вёдрами и много чего другого. Те, кто помоложе, обирали вредителей и собирали ягоды в туески, привязанные на пояс. А ближе к вечеру уставшие жители отправляли детей спать, а сами собирались в пабе, пили эль, заедая его пирогами, и обменивались новостями под музыку, которую играл местный менестрель.
Князь пока больше не появлялся, однако перед уходом он полностью вылечил несчастных больных и раненных, и теперь эти счастливчики праздновали своё чудесное исцеление в местном пабе уже не первые сутки. Так им скоро будет грозить смерть не от ран и болезней, а от пьянства. Самым интересным для меня развлечением, оказалось, слушать музыку, которую играл местный менестрель. Он выступал в пабе каждый вечер. Зрители и я с нетерпением ждали, когда он снова появится и начнёт играть. Мне даже удалось записать несколько его песен, и теперь можно было слушать особенно понравившиеся композиции хоть весь день. А как на него смотрели местные девушки. Даже завидно стало и любопытно, кто он такой и где живёт. Вроде всегда после выступления ужинает и уходит в ночь один. А в темноте сложно понять, куда он уходит. Однажды во время выступления в перерыве он вышел из паба и снял свою глубокую шляпу, тогда его лицо показалось мне подозрительно знакомым, и я решила проследить за ним.
Тёмные переулки и узкая тропа вывели его прямо к замку. Закутанная в плащ фигура неизбежно приближалась к тёмным крепостным стенам и вот уже проскочила в замок. Мне стало не по себе. Вдруг это бандит или вор или убийца? Я вжалась в спинку кресла. По тёмному тоннелю потайного хода гулко разносились шаги. Выйдя из боковой двери, менестрель пошел по коридору кажется, он свернул в левое крыло. К герцогу или к барону? Но мужчина в плаще резко остановился проскользнул в одну из комнат и закрыл за собой дверь.
Платок и шляпа отправились в шкаф вместе с походным плащом. Ещё через пару секунд в шкаф полетела остальная одежда, я даже глазом моргнуть не успела, как на экране показался совершенно голый Оттон! Я узнала его по фигуре. Тот самый, который не даёт мне прохода в замке, ведёт непонятные речи, заваливает меня не нужными знаками внимания и всё это время он скрывал самый ценный для ухажера дар — пение. Меня даже передёрнуло от воспоминания наших встреч, но тут он выглядел совсем иначе — более естественно, непринужденно, и раздето… Кровь закипела, в животе начали порхать бабочки, а дыхание сбилось. Нет. Я не хочу смотреть на это и когда мужчина повернулся, я зажмурилась. На ощупь выбралась из-за стола и решила отдышаться.