— Ну, у меня был Виш… — Авелина обратила внимание на котика, подобравшегося к кровати и приготовившегося запрыгнуть к Августу на колени. — И был вот этот классный парень, которого я некогда нашла на улице, всего истерзанного и израненного.
— Воу! — вскрикнул Август, вскидывая руки вверх, будто он сдается. За этим, кот запрыгнул прямо к нему на колени. — Материальный дух кота? Серьезно? Я о подобном только в книжках читал, никогда бы не подумал, что мне и вправду доведется увидеть нечто подобное.
— Ты определенно понравился Сахарку, раз уж он запрыгнул к тебе на ноги. — Авелина присела на колено, чтобы погладить котика. — Попробуй, он очень милый.
Август неуверенно погладил кота, а тот в ответ звонко замурлыкал. Если он когда-то и представлял себе возможность дотронуться до духа, то этот котик определенно оправдывал его ожидания — тактильные ощущения присутствовали, но были предельно странными. Шерстка кота практический не чувствовалась, а тепла, опять же, не было.
— История Сахарка, в каком-то смысле, похожа на твою — только ему повезло немного меньше. А так, его, как и тебя, я нашла на улице в предсмертном состоянии, а после свершила над вашими телами ужасное колдовство, превратив вас в нечто иное. Его, как следствие, в духа, а тебя в вампира. Как-то чересчур много совпадений сегодня…
— Мне по сей день неясно, почему ты спасла меня. — Август перевел взгляд с котика на Авелину, акцентируя ее внимание на себе. — В чем была твоя настоящая мотивация?
— Возможно, ты будешь разочарован, узнав правду. — Выпрямившись на месте, Авелина взяла вешалку со своим окровавленным платьем и направилась к лестнице. — Но ты, вне всяких сомнений, заслуживаешь ее узнать, так или иначе. — Подойдя к выходу из комнаты, Авелина закончила свою мысль, собираясь скрыться в коридоре: — Спускайся на этаж ниже, попьем чаю вместе, и я тебе как раз расскажу истинную причину твоего спасения. Я подойду немного позже, а ты располагайся.
— Ладно. Я тут еще немного поглажу твоего котика, и спущусь вниз… — продолжая гладить кота, Август наблюдал, как он стал извиваться в его руках. — Хороший мальчик.
— «Мяу!» — звонко ответил ему кот, довольно зевая.
Провозившись с котом около десяти минут, Август все же нашел в себе сил встать с кровати и пойти на этаж ниже, как и было сказано. Поначалу у него появилось сильное головокружение, но оно подозрительно быстро прошло, словно что-то подавило его. Скорее всего, это была одно из его новоприобретенных способностей вампира.
Спустившись на этаж ниже, Августа встретила странная деревянная дверь, не поддавшаяся открытию. Можно было бы подумать, что она была просто закрыта, но рядом с ручкой не было замочной скважины, как полагается обычным дверям. Разве что можно было приметить странную руну в виде пятигранника, находившегося в центре.
— Какие-то проблемы? — услышал Август сбоку, продолжая копаться с дверью.
— Да, я… — повернув голову, Август, ожидаемо, увидел Авелину, но из-за кромешной темноты в коридоре ее светящиеся глаза выглядели особо устрашающе, что немного смутило его. — В общем, я не понимаю, как открыть дверь… как-то так.
— Никогда не видел дверей, запечатанных магией? — изумленно спросила она. — Странный ты.
Подойдя ближе, Авелина сделала плавное движение указательным пальцем по двери, буквально прочерчивая в воздухе этот самый пятигранник. После ее действий, руна загорелась фиолетовым оттенком, и вместе с этим открылась и сама дверь. За дверью оказалось нечто, что не поддавалось законом обычного мира — бесконечное пространство, заполненное розоватыми облаками и не имеющее ни стен, ни пола.
— Пойдем, не пугайся. — Ободрила его Авелина, ступая вперед. Когда они вышли на свет, стало заметно, что к этому моменту она уже сменила свое легкое платье на обычное, но сейчас оно уже не было заляпано ее собственной кровью. — Тут мило.
— Да-а… — осторожно ступив вперед, приговаривал Август, опасаясь, что он может упасть в пропасть. — Это что, портал какой-то? Тут слишком необычный антураж, если сравнивать его с прошлой комнатой… да и пространства многовато, сказать по правде…
— Мы в другом измерении, если ты до сих пор не понял. — Щелкнув пальцами, Авелина спровоцировала появление круглого деревянного столика и двух стульев. На столике, нарытого скатертью, стоял небольшой фарфоровый чайничек с чаем и две чашки. — И это относится не только к этой комнате.
— Получается, здесь все ненастоящее?.. — обратившись уже напрямую к Авелине, спросил он.
— Отчасти. — Невозмутимо наливая содержимое чайника в чашечки, сказала она. — Но чай тут определенно настоящий, могу тебе это гарантировать. Присаживайся.
Присев на стул, Август взял чашечку с чаем и немного отпил. Как ни странно, чай действительно казался ему настоящим, или даже и вправду являлся настоящим, но происходящее вокруг было настолько нереальным, что в это было трудно поверить.
— Он с лесными ягодами. Мне нравятся еще и фруктовые, надо будет обязательно тебе дать попробовать. — Повторив за ним, сказала Авелина. — В этом времени людям больше по вкусу упиваться другими, более резкими напитками, нежели чаем. Я была очень разочарованна, когда даже не смогла найти вишневого пива в столице.
— Меня пугает то, как ты аккуратно подводишь наш разговор к «пиковому» моменту… — приподняв бровь, проговорил Август.
— Ничего такого, но это действительно может тебя расстроить. — Сделав еще один глоток, Авелина сразу перешла к делу: — Я ученый… ну, по крайней мере, когда-то была им. Как раз в тот день, я проводила исследования необычной магической аномалии. Это было единственной причиной, по которой я оказалась в том месте и в тот момент.
— Какого типа аномалия? — заинтересовано спросил у нее Август. — Что она из себя представляла?
— Это была воронка, ведущая в… я… — запинаясь, говорила она. — Мне стыдно признавать, но я не знаю, куда она вела. За это время мне удалось понять, что она служила не только порталом, но и необычным сгустком энергии, возможно, даже не магическим вовсе. Оно деформировала как материальную, физическую часть нашего мира, так и нематериальную, ибо рядом с ней я чувствовала, как моя магия увядает.
— Что-то такое, что способно лишить тебя магии? Видимо, эта штука действительно заслуживала твоего внимания. И что произошло дальше? Я как-то с этим связан?
— Дело в том, что в тот раз я видела тебя не в первый раз — до этого я так же пыталась отследить активность аномалии, у меня это получалось благодаря тому, что я буквально чувствовала искажение магических полей… и всегда рядом с аномалией был ты. Каждый раз я видела тебя с группой каких-то людей, патрулирующих местность. Не суть важна.
— Хочешь сказать, эта аномалия каким-то образом была связана со мной? — непонимающе спросил Август. — Я вроде ничего такого никогда не делал.
— Либо с тобой, либо с кем-то, кто некогда был в твоей группе. Но в тот раз аномалия оказалась прямо под обрывом, в который ты собирался спрыгнуть, и в который мы после вместе и свалились… оно будто бы знало, что ты это совершишь, понимаешь?
— Да, это действительно странно, я ничего такого рядом с собой не замечал… — призадумавшись, говорил Август. — Получается, ты спасла меня чисто из научного интереса?
— Нет. — Покивав головой, обломала его Авелина. — Я спасла тебя из милосердия, но в тот момент мы действовали с Вишем как единое целое — и он тоже возжелал спасти тебя, но по причине твоего могущественного желания, а не просто из своей прихоти.
— Из милосердия? Тяжело в это поверить, особенно после того, как Виш воспользовался моим желанием чтобы поджечь императорскую столицу.
— Ну, сейчас бы я спасать тебя не стала, потому что моя душа теперь более чем полностью прогнила тьмой, доставшейся мне от Виша… но прошлая Авелина была намного более мягкотелой, так что в твое спасение во имя милосердия не так уж и сложно поверить, если смотреть именно с ее точки зрения. Тем более, что ее желание спасти тебя совпадало с мотивацией Виша в виде твоего желания — все просто.