— В таком случае… я по-настоящему благодарен тебе за твое бескорыстное спасение, вот. Конечно, было неприятно, когда Виш так сильно вывернул наши желания наизнанку, но ты наверняка и сама этого совсем не желала. Или нет?..
— Я разочарована, Август… разочарована в желании «сделать всех людей счастливыми, исполнив все их желания». Мне так сильно этого хотелось, и это желание было такими нереальным, что я даже не задумывалась всерьез, какие реальные последствия оно может понести за собой. И теперь мне совсем не хочется ничего подобного… либо же Виш поглотил мое желание окончательно, не отдавая его обратно. Такое тоже возможно.
— Понятно. — Видя, что Авелине не совсем приятно об этом говорить, Август решил оставить эту тему для разговора в покое. По крайней мере, на время. — Ну… и что теперь? Что ты будешь делать? Продолжишь исследования той магической аномалии? Будешь исполнять желания несчастных людишек? Или… просто уйдешь?..
— Я поразила тебя вампиризмом, Август. И непростым — первозданным вампиризмом, отличающегося от обычного. Ты будешь страдать от признаков вампиризма намного сильнее, чем другие вампиры, но и сил у тебя будет больше. Впрочем, твое превращение еще не закончено до конца… хотя тебя уже можно назвать полноценным вампиром. А продолжать ли ритуал со мной — дело уже твое, я и так решила за тебя слишком много.
— Что ты хочешь этим сказать? Я не совсем понимаю, к чему ты ведешь.
— Я не знаю, что было для тебя лучше — умереть или стать нелюдем, чудовищем, которых ты так сильно ненавидишь… но я не смогла просто смотреть, как ты умираешь. И раз уж та милосердная Авелина решила спасти тебя — я не смогу бросить тебя на полпути, это будет как минимум безответственно. Вместе с этим, я не могу просто уйти, по крайней мере, конкретно в данный момент, когда ты только-только стал полноценным вампиром и более не страдаешь от своей болезни. И… — набрав воздуха в грудь, Авелина шумно выдохнула и сказала: — Я предлагаю тебе контракт, Август.
— Контракт? Что-то вроде сделки с дьяволом, да? — усмехнувшись, спросил он. — И какое же предложение? Хочешь воспользоваться моими услугами убийцы? Или напротив, желаешь исполнить моего желание в обмен на душу?
— Контракт с демоном, если быть точным. — Ухмыльнувшись, ответила Авелина. — Ведь я — демон, и тебе совсем не стоит об этом забывать. А что до условий, ну… раз я нынешний демон желаний, мне подвластно видеть чужие желание — и твое сейчас я вижу более чем отчетливо. Теперь, подобно мне, твое желание совершенно иное.
Действительно, сейчас Август уже не чувствовал желания осчастливить всех людей — возможно, в тот раз Виш действительно безвозвратно поглотил их, превратив в чистую магическую энергию чтобы воплотить этим самые желания в жизнь. Сейчас Август больше всего желал найти настоящего убийцу своей приемной семьи, и сразу за этим шло его желание привнести переворот в императорскую столицу, избавив людей от принудительного классового разделения и тирании нынешнего императора Кайзера II.
Если у него есть хоть какой-то шанс найти истинного убийцу в одиночку, то свершить переворот в императорской столице одному ему точно не получится — и в таком случае контракт с демоном, сидящим перед ним, действительно имеет смысл. Ведь ради чего Августу вообще жить, если не ради исполнения своих желаний? Он совсем не тот человек, которые желает волочить за собой бессмысленное существование. Да и как бы он это ни отрицал, желание подсолить своему отцу у него все же присутствовало.
— Я исполню целых два твоих желания, и ты, конечно же, догадываешься каких. — Авелина подняла руку и показала средний и указательный палец в виде «V». — Взамен, я попрошу тебя помочь мне разобраться с той магической аномалией. Просто, правда?
— Какой-то подозрительно неравноценный обмен для демона желаний получается, не находишь? — шутливо говорил он, но подтекст его вопроса все же был серьезным.
— Я — демон, это правда, но во мне так же осталось и много человеческого, возможно, даже преимущественно человеческое, а потому я вольна выставлять любые условия. К тому же, мое вмешательство в твою жизнь буквально вынудило тебя стать вампиром, моим творением, а потому я, в определенном смысле, виновата перед тобой.
Август ответил ей молчанием, задумываясь о ее словах.
— Я не могу остановиться, но могу позволить себе дать тебе выбор: либо я оставлю все как есть, мы мирно разойдемся, и ты просто продолжишь существовать в виде вампира, либо мы подпишем контракт, который позволит мне в полной мере творить свои демонические «штучки» с твоей персоной и, вместе с этим, буквально исполнять желания. Я так же дам тебе возможность окончательно превратиться в настоящего вампира, в такого, каким я сама в данный момент и являюсь.
— Второй вариант намного более «яркий» и «разнообразный», нежели первый, а потому выбор, как мне кажется, очевиден с самого начала. — Август одобрительно покивал. — Мне совсем не нравится перспектива о том, чтобы влечь за собой бессмысленное существование. И мне действительно хотелось бы отплатить тебе за спасение.
— Только сам Бог знает, что для тебя было лучше, Август… — нерешительно говорила Авелина, сомневаясь в праведности своих действий. — Но ладно, ты сам это только что сказал, и я совсем не тянула тебя за язык… — успокаивая саму себя, добавила она.
В воздухе появился чистый свиток, на котором с течением времени появилась пентаграмма и несколько строк написанных на латинском и содержащих в себе условия этого самого контракта. Эти строки содержали желания, если быть более точным.
— Обычно, таким контрактом люди действительно продают душу демонам… — заметила Авелина, глядя на то, как вырисовывается содержимое свитка. — Но в нашем случае контракт скорее больше условный, ибо не имеет срока и наказания. И все же он должен существовать, чтобы демоническая магия смогла заиметь полное действие.
— Ладно, ладно… я просто буду надеяться, что ты меня не обманываешь, и что там в самом деле нет строчки, где я продаю свою душу… так… — Август снял с пояса нож и приставил его к безымянному пальцу, собираясь проколоть. — Подписывать же такое надо кровью, я прав?
— Да, но лучше уж разрежь ладонь… для пущего эффекта, так сказать. — Вместе с ним, Авелина достала свой складкой клинок и приставила лезвие к ладони, как она и предложила Августу. — Позволь мне стать твоим демоном, Август.
Вновь одобрительно кивнув, Август сделал резкое движение ножом и разрезал до крови ладонь, после чего ту же секунду прислонил его к свитку и тут же одернул руку. После, Авелина повернула контракт в свою сторону и повторила тоже самое, что сделал он — таким образом получился кровавый крест, который равномерное распределился по всем символам на свитке, окрашивая их в кроваво-багровый цвет. За этим, свиток сгорел.
— Итак, контракт заключен… — оповестила Авелина, глядя на магический пепел, исчезающий прямо в воздухе. — Самое время начать исполнять желания.
Внезапно, все вокруг исчезло, и осталась лишь темная пустота. Август упал со стула прямо на пол, или на его подобие, а Авелина успела подлететь в верх на крыльях, сразу за этим опустившись на землю. Кажется, именно такого исхода она и добивалась.
— Мне казалось, это будет больнее… — приговаривал Август, держась за голову, куда предположительно пришелся удар, но боли он действительно не чувствовал, ибо то, где они сейчас находились можно было сравнить невесомостью, с той лишь разницей что тут можно было ходить как в обычном мире. — И ради чего это было, Аве?..
Осознав, что сейчас он оказался в предельно неудобном положении, Август не смог даже договорить ее имя, потому что Авелина прямо сейчас забралась прямо на него, подобно тому, как она забралась на него в часовой башне, чтобы завершить ритуал вампиризма. Собственно, Август и подумал, что она прямо сейчас собирается завершить третью, последнею стадию, но что-то в ее глазах было определенно обманчивым, намекающим на то, что сейчас ее истинные намерения совсем не в передачи крови изо рта в рот.