— Пойдем, пока я не окрасила луну в кроваво-красный от смущения.
Глава 12 — Желание снять маски
— Что вы здесь делаете, юноша?
Эти слова заставили Августа остановиться, потеряв из виду все, что можно было потерять — он будто бы переместился во тьму, в которой не было ничего и никого, кроме него самого и человека, который только что задал ему столь неудобный вопрос.
Человек, одетый в красивую, шелковистую, и, не стыдно сказать, королевскую мантию. Именно такую мантию носили и носят самые высокие чины в правительстве — поэтому, можно было бы сделать вывод, что перед ним находится какой-то король, или кто-то, кто хочет быть похожим на него. Это ведь бал-маскарад, здесь можно ожидать что угодно.
Проблема лишь в том, что маска человека совсем не соответствовала его образу — это была карикатурная маска демона-вампира Авелины, с которой Август был наедине пару мгновений назад — кривое, искаженное лицо с высунутым длинным языком… эта маска будто бы была создана, чтобы взбесить его всем своим видом. Он прекрасно знал, какая Авелина на самом деле, и этот образ вызывал у него чудовищное отвращение. Сам демон-вампир очень даже спокойно реагировал на такое отношение людей к себе, но Августа это бесило как никогда, его сердце требовало справедливости!.. Но сейчас это было невозможно. Сейчас совсем не то время, чтобы рассказывать кому-то о истине.
Такое несовпадение образа весьма сильно насторожило Августа. Как и насторожило то, что голос незнакомца был отдаленно знаком ему. Это можно было бы списать на совпадение, но такое было тяжело спутать — он определенно его где-то слышал.
— Здесь нельзя находится. — Вновь заговорил незнакомец, выбивая Августа из раздумий. Он не осуждал его таким заявлением — скорее, этот некто пытался проявить к Августу снисходительность в самом… «позорном» смысле этого слова. — Скоро начнется конкурс, и тот, кто угадает маску императора, получит великолепное вознаграждение. — Глаза незнакомца на момент сверкнули ярким, магическим светом, пробиваясь сквозь маску. — Если у вас есть какие-либо догадки, то следует поспешить в зал.
После этого, никак сомнений для него не осталось… перед ним стоял не король, и вовсе не тот, кто пытался быть похожим на короля — перед ним стоял император, Кайзер II.
Его отец.
Чувства, что испытал Август, нельзя было сравнить ни с чем — он никогда не ставил перед собой цель отомстить отцу за то, что он некогда бросил его, словно ненужную игрушку, но в глубине его души определенно затерялась обида, которая просто ждала своего часа, подходящего момента. И вот он здесь, прямо перед ним — вытащи пистоль и выстрели, и все, месть свершится, а император Кайзер IIбудет убит!.. Но Август не мог позволить себе этого, по крайней мере, из моральных принципов, которые в нем остались. Ну или прежде, чем убить его, он все же хотел с ним поговорить о разном.
Мать Августа забеременела еще тогда, когда Кайзер IIтолько был наследником, но не самим императором — но все же сейчас он император, и учитывая, что детей у него нет, Август является прямым наследником на престол, что делает их встречу очень нежелательным для них обоих. Но то ли император не понимает, что перед ним сейчас находится его внебрачный сынишка, то ли он что-то замышляет, что более вероятно.
Судя по его интонации, Кайзер прекрасно знает, кто перед ним находится. Он будто бы ждет, когда Август сорвется, чтобы поймать его в свою ловушку — и сам Август сейчас это прекрасно понимал, не давая чувствам вырваться наружу. Чтобы выйти из этой ситуации победителем, ему нужно продолжать оставаться хладнокровным.
Вдруг, кто-то схватил Август за руку, возвращая его в реальность.
— Пойдем, милый. — Услышал он знакомый голос сбоку.
Прикосновение Авелины вновь окрасило мир в знакомые его цвета, выбивая его из бесконечной темноты, в которой были только он и его отец. Император медленно повернул голову, посмотрев на Авелину, чей взгляд так же был прикован к нему.
— У вас красивая маска. — Обратился он к Авелине.
— Спасибо. — Миленько ответила она, продолжая сверлить его холодным взглядом. — А вот у вас — не очень.
Из императора вырвался легкий смешок, после чего он развернулся на месте, и, сложив руки за спиной, ушел в темноту. Он так ничего и не ответил на выходку Авелины — вероятно, ему просто нечего было ответить на такое высказывание.
Август и Авелина ушли в зал, растворившись в бесконечной толпе посетителей — если до этого император мог при желании проследить за ними, то сейчас заметить их было крайне проблематично. Это позволило им собраться с мыслями, хоть и разговоры посетителей, что то и дело проскакивали в их ушах, изрядно этому мешали.
— Это был он. — Тихо сказал Август, даже не обращаясь к Авелине.
— Император. — Покивав, согласилась она с ним. — Я никогда не видела императора вживую, но это было легко понять.
— Я хотел вытянуть пистоль и убить его. — Заскрипев зубами и сжав руку в кулак, сказал Август. — Даже не думал, что его вид так сильно взбесит меня…
— Можешь попробовать. — Скорее в шутку, нежели всерьез сказала Авелина. — Сейчас начнется… — она посмотрела на лестницу, что вела наверх — к столу, за которым сидело жюри. Вот-вот должен был начаться конкурс масок, и они должны были произнести речь.
— Достопочтенные господа… и милые дамы. — К столу, со стороны комнат второго этажа вышел мужчина, который по внешнему виду соответствовал члену жюри — в элегантном, темном костюме с белой рубашкой и бабочкой. От остальных его отличал только лишь цилиндр, и маска, которая была на нем надета — если члены жюри имели одинаковую бальную маску, то у этого была особенная… у него была маска демона-вампира.
— Да начнется же конкурс масок. — Хором сказали остальные члены жюри, вставая из-за стола, закончив тем самым речь за своего «главаря».
— Так в какой же маске сегодня был наш император, Кайзер II? — задал вопрос тот.
Зал «загрохотал» с новой силой, а вверх потянулись множество рук с уймой выкриков, которые вместе складывались во что-то абсолютно неразборчивое. Август решил не оставаться в стороне, но он сделал это не ради денежной награды, а скорее ради того, чтобы наверняка узнать — был ли это действительно император, или же им просто показалось. По правде говоря, он даже не знал, какой вариант из этого окажется хуже.
Авелина так же подняла руку, дабы несколько увеличить шансы Августа быть замеченным — она просто передаст ему право слова, если выберут ее.
Так и произошло.
— Тишина. — Подняв руку, утихомирил толпу глава жюри. — Девушка в маске черного дракона, та, что в темном платье. — Указав точно на Авелину, выбрал он. — Говори.
— Я передам право слова моему супругу. — Указав руками на Августа, Авелина перевела внимание толпы и членов жюри на него. — Вы не против?
— Хорошо. — Ответил глава, сложив руки за спиной. — Говорите же, юноша.
Нахмурившись, Август вышел немного вперед, легонько растолкав людей перед собой — за этим, он встал на месте и уставился на главу жюри так, будто вот-вот сорвется и убьет его… что было не так уж и далеко от правды. В помещении повисла мертвая тишина, но прежде, чем кто-то успел возмутиться от этого, Август все же сказал свое слово.
— Сегодня император пришел в дурацкой маске демона-вампира Авелины. — Холодно сказал он, не отводя взгляд от главы. — Вы и есть император, не так ли?
Через пару мгновений, глава дотронулся до своей маски и чары спали — его элегантный костюм превратился в ту самую королевскую мантию. Как могло изначально показаться, он не переодевался — лишь замаскировался с помощью магии. Когда маска опустилась, лицо, которое увидел Август, не оставляло для него никаких сомнений — ему доводилось видеть императора на собраниях знати, так что спутать было тяжело.