— Почему он мертв? — спросил Август, кивнув в сторону бездыханного тела следователя.
— Он верно служил мне на протяжении многих лет, но в последнее время он стал сомневаться в наших намерениях, и поэтому нужно было от него избавиться. — Открыто рассказал епископ, не боясь о том, что он скажет что-нибудь лишнее. — Его нельзя было отпускать отсюда живым — к сожалению, иногда церковь может помочь только так.
— Достаточно воды. — Прервала его Авелина. — Почему следователь сказал, что родителей Августа убила я? Ты что-нибудь знаешь об этом?
— Он сказал, что его отчима убила ты? — епископ кивнул в сторону тела, и с его губ сорвался еле заметный смешок. — Забавное совпадение. Правда в том, что все это… — перед тем, как закончить фразу, епископ взглянул на Августа. — Случайность.
— Что?! — возмутился Август. — Какая, к черту, случайность? Кто тогда убил…
— Церковь убила твоих родных. — Прервал его епископ. — В тот день, мы должны были забрать тебя, но вместе этого, перепутали тебя с твоим приемным братом. Поэтому, я называю произошедшее случайностью — это вовсе не должно было произойти.
— Моим братом? Где он?! — Август проигнорировал ответ на вопрос, за которым он гонялся много лет — его волновал только лишь небольшой шанс того, что его брат сейчас может быть жив, и, что самое главное, он может нуждаться в помощи.
— Ну, сначала был в Астрале, теперь же он, вероятно, где-то здесь, рядом с нами, а иногда он поселяется в теле императора — твоего настоящего отца.
— Как это понимать?.. — ошеломленно спросил Август, совсем не понимая, о чем говорит епископ.
Но вот Авелина прекрасно понимала, о чем он говорит.
— Почему вам нужен был Август? — задала она вопрос, оставив Августа за своей спиной.
— Почему?.. — задумавшись, повторил ее вопрос епископ. — Возможно, тебе стоит лучше спросить его отца — императора Кайзера II. Это была его инициатива.
— Я хочу услышать ответ прямо сейчас. — Глаза Авелины запылали ярко-красным, а в ее руке появилась магическая сфера, стоило ей только сжать кулак.
— Ну, полагаю, вы все равно узнаете. — Согласился епископ. — У рода Кайзеров есть одна небольшая особенность — по сравнению с другими людьми, они могут вмещать в себе колоссальное количество магической энергии, в разы превышающие нормы. По правде говоря, несмотря на свою уникальность… эта особенность бесполезна.
— Я никогда не видела человека, который бы почувствовал недостаток магической энергии… ты быстрее умрешь от магической отдачи, чем успеешь ощутить нехватку энергии в принципе. — Подметила Элли, внимательно слушая монолог эпископа.
— Да, и даже так, хранить в себе столько магической энергии ни к чему — даже если игнорировать человеческую выносливость, нет такого заклинания, на которое нужно было бы такое огромное количество энергии… — Поправив очки, он добавил: — Но.
— Вы собирались открыть портал в астральное пространство! — сделав несколько шагов вперед, Авелина пригрозила епископу своей магической сферой, демонстрируя силу. — Вам нужно было так много магической энергии, что она смогла бы разорвать саму суть мира! И именно поэтому… именно поэтому вам нужен был он. — Указав на Августа, закончила она.
— Кайзер IIполучил бы немыслимую силу, которая позволила бы остаться ему на троне на долгие года, а мы, в свою очередь, получили бы совершенно новое измерение. Измерение, в котором, скорее всего, и находиться Бог — тот, с кем хочет встретиться любой верующий человек. Все это было бы взаимовыгодно, но Кайзер IIслишком стар.
— Если вам нужен был кто-то из рода Кайзеров, то почему бы вашему императору просто не сделать себе нового наследника, а не гоняться за своим нежеланным бастардом? — спросил Август.
— Он пытался, но ничего не получилось. Мы пытались даже сделать это искусственно — все без толку, его тело просто-напросто потеряло репродуктивность. Остался только ты.
— Мой брат не был связан кровью с Кайзерами! — закричал Август. — Что произошло с ним? Он вообще жив?!
— Объяснить это… непросто. — Озадаченно сказал епископ. — Врата в Астрал открыты, а твой брат и жив, и нет — сделай мы это с тобой, все было бы намного лучше.
— Надеюсь, вы увиделись с Богом, потому иначе вы напрасно разрушили мою семью.
— Бог мертв, Август. — Епископ поднял руку вверх, и в ней появился большой, двуручный молот, пылающий огнем. — Произошедшее с твоим братом — ошибка.
Кожа епископа медленно покрылась серой шерстью, а его человеческое лицо превратилось в волчью морду — медленно и постепенно, оно лишалось своих человеческих признаков, и, в конце концов, он стал настоящим животным.
— Я рассказал вам все это лишь по одной причине. — Епископ взял молот в обе руки, встав в боевую стойку. — Мы все — мертвы, потому что твоего брата не остановить.
— Скажи кому, что епископ — это волчара с молотками, не поверят ведь. — Приготовившись в бою, подколола его Авелина.
— Да, не поверят. Но это и не важно — своими действиями, вы запустили такую цепочку событий, после которой епископ в виде волка покажется всем цветочками.
Не желая более церемониться со своими гостями, епископ что есть мочи ударил по полу своим огромным молотом. Все, что было у них под ногами, в мгновение разлетелось в щепки из-за землетрясения, вызванного ударом — из трещин в полу засочился огонь, обжигая их троих и вынуждая разделиться, разбежавшись по безопасным местам.
За спиной епископа появилась целая кучу маленький огненных молотков, которые вскоре полетели в сторону его гостей — преимущественно, в сторону Элли и Авелины, по Августу приходилось меньше всего ударов по сравнению с ними. Авелина оказалась загнана в угол из-за обильного количества огня, но Элли нашла момент, чтобы ударить епископа. Воспарив в воздухе, она замахнулась мечом и попыталась ударить его сбоку, но тот даже не стал уворачиваться — он молниеносно ударил ее в ответ, несмотря на то, что у нее в руках был меч, а у него массивный молот. Тело Элли впечаталось в стену, оставляя за собой глубокий след, но сама она, хоть и с трудом, все же осталась на ногах.
Проблема была в том, что после удара церковь начала буквально рассыпаться на глазах: стены потрескались, а с потолка посыпались кусочки фрески на пару с кирпичами. Еще один такой удар от епископа, и от этого места вовсе ничего не останется. И эти трое оказались в самым невыгодном положении, какое только можно было представить — трещин в полу становилось все больше, а вместе с ними становилось больше и пламени, охватывающего все помещение. Только впереди, рядом с епископом, было относительно безопасно — по крайней мере, там не было такого огромного количества огня.
Внезапно, эти трое оказались близки не просто к поражению, но и к гибели, ведь огонь у епископа был далеко не шуточный, и стоит кому-нибудь из них оступиться не в ту сторону, как его тут же охватит беспощадное магическое пламя, от которого не будет спасения. Сейчас у них оставалось лишь два варианта: либо пытаться бежать, что для того же Августа было просто невозможным, либо прорываться вперед, к епископу.
— Когда ты появилась, Принцесса, я думал, что мне тут же придет конец… иначе говоря, я по-настоящему испугался. — Заговорил епископ, глядя на огонь. — Но теперь я понимаю, что победить вас — не такая уж и непосильная задача. Даже я…
Он чуть ли не начал праздновать свой триумф, пока прямо перед его ногами не появился ледяной кол, прошедший сквозь крышу церкви — он не таял перед пламенем епископа, а напротив, заставлял его тухнуть. Совсем скоро, весь огонь в зале потух, а все стекла витражей покрылись плотным инеем изнутри — настолько холодно здесь стало.
Время-пространство вокруг исказилось, и прямо перед епископом появился мужчина, облаченный в темные кожаные доспехи с белыми мехом и плащом за спиной, такие же доспехи сейчас были надеты на Элли, «отдыхающей» в дальней части зала церкви.
Винтер, Путешественник во Времени во плоти.
— Ты застал их врасплох. — Прокомментировал Винтер, глядя на епископа. — Видишь, мы не такие уж и неуязвимые, какими вы нас описываете в летописях.