Преимущественно, в их руках были однозарядные винтовки, и если все они вместе прямо сейчас выстрелял в Августа и Авелину, то кто-то из точно окажется в мире ином… а если им особо не повезет, то они и оба вовсе рискуют оказаться в списке неживых. Но вопреки их опасениям, уже через несколько секунд гвардейцы убрали оружие и встали на колено, тем самым «прокладывая» для этих двоих дорогу вперед. Дорогу к нему.
— Предсказуемо. — Заговорил с ними император, стоящий возле трона. — Неизбежно. Как уже можно было догадаться — вы оказались здесь не из-за своего непомерно высокого интеллекта, но потому, что я позволил вам сюда попасть. — Развернувшись к ним лицом, император, не дернув и бровью, сказал им коротко и прямо: — Стреляй.
В зале повисло гробовое молчание. Конечно, Август не собирался стрелять, но если бы он сейчас это сделал, то, несомненно, зарядил бы императору прямо в голову без каких-либо препятствий на своем пути — ни один из гвардейцев не успеет прикрыть его. Этот упертым старикан был буквально готов принять свою смерть от человека, которого сам же сейчас и впустил в свой собственный замок. Оставалось всего два варианта: либо Кайзер IIужасно глуп, либо все так же ужасно умен. И что из этого хуже — неизвестно.
— У тебя есть много причин ненавидеть меня, но ты все же не стреляешь. — Завершил молчание император. Это не была издевка, и он не был разочарован — кажется, он увидел именно то, что и хотел увидеть изначально. — Не мне об этом говорить, ведь я не могу по-настоящему называться твоим отцом, но ты вырос весьма благородным.
— Я не желаю твоей крови. — Отказался Август. — Я пришел сюда лишь за ответами.
— Проблема твоих вопросов в том, что ответы на них слишком просты. — Покачав головой, прояснил император. — Ты будешь глубоко разочарован, если ты пришел сюда только лишь за ответами — потому что тебе придется взять нечто большее.
Сделав шаг в сторону, император не многозначно указал на свой собственный трон — прямо сейчас, он предлагал Августу сесть на него, и, вместе с этим, он предложил ему принять титул императора. И он был прав в своих словах о разочаровании — этот титул… совсем не то, что сейчас нужно было Августу. Он, конечно, прокручивал в своей голове варианты того, как бы он мог восседать на императорском троне, но это было, скорее, просто фантазией, нежели какими-то серьезными планами. Эта мысль отторгает его.
— Я хотел долгой жизни, но не хотел продолжать исследования астрального пространства… Более того, я не отдавал приказа о убийстве твоей семьи. И даже сейчас, я не отдавал приказа о сожжении твоего поместья. То, что ты слышал обо мне — правда лишь наполовину.
— И ты хочешь, чтобы я поверил тебе на слово и просто сел на этот дурацкий стул?
— Я хочу, чтобы ты сел на этот «стул», потому что в таком случае мы оба получим выгоду… я останусь в живых, а ты сможешь свершить все, что тебе вздумается.
Император знал, что вскоре он умрет либо от рук Августа, либо от рук народа, который так сильно обозлен на него… ведь ситуацию в столице в данный момент воистину можно было считать близко к критической. Еще немного бедствий, и все жители буквально будут переживать кризис такой величины, какой им даже не снился в кошмарах. И в этом кризисе целиком и полностью будет виноват император, отсаживающейся в замке.
Пока те двое спорили между собой, Авелина подобрала момент чтобы проскользнуть мимо и подобралась к трону так близко, как только смогла себе позволить. Как только она сняла шляпу и опустила маску, она тут же перевела все внимание на себя — но, никто из тех двоих не решился сказать что-либо Авелине, уставившейся на трон.
Седалище императора не представляло из себя ничего особенного… в нем не было ничего, что могло бы охарактеризовать его как «особенное» — оно было строгим, выдержанным тем же стилем, что и был во всем остальном зале, и оно было весьма немалым… именно таким и представляются места, на которых восседают императоры.
Взгляд Авелины не охватила жадность, и даже более того, ее даже не охватил интерес — она просто смотрела на трон, будучи в какой-то степени разочарованной.
— Так вот место, откуда отдаются все приказы. — Спокойно говорила она. — Так странно, что я оказалось здесь.
— Что ты собираешься сделать?.. — возмущенно спросил император.
— Кайзер. — Развернувшись на месте, Авелина легко и непринужденно плюхнулась прямо на трон, заняв заветное место, которое предлагали Августу. — Мое полное имя — Авелина Кайзер. Конечно, я никак не связана с вами… но это забавно, не так ли?
Даже своей беззаботной позой, Авелина говорили им обоим, что она сделала это совсем несерьезно — у нее не было никаких целей, даже намекающих на то, что она и вправду хочет стать императрицей. Ей просто было любопытно, какого это — воссесть на этом троне.
— Я могла бы стать императрицей-регентом, было бы весело. — Хитро взглянув в глаза императора, сказала она. — И все же мне не место на этом неудобном стуле.
Авелина и Август поменялись местами — с помощью магии. Август, неожиданно для себя, оказался на троне, а Авелина оказалась прямо на его месте. Таким образом, она заставила его сесть на трон, хотел он того или нет… ведь так будет лучше для него. Ведь в каком-то смысле, только лишь вредность Августа запрещала ему сейчас сделать это.
Довольно улыбнувшись, Авелина пересеклась взглядом с растерянным Августом, и вот когда он вот-вот собирался что-то сказать ей… он просто не стал этого делать. Потому что и сам понял, что сесть на императорский трон сейчас будет для него лучшим решением. Ранее он бросался в крайности, но сейчас понял, что ему вовсе необязательно карать своего отца до смерти — изгнания, по его мнению, будет достаточно. И теперь, когда он восседает на императорском троне, а не его отец…
— Ты воспользовался моей матерью и выкинул ее на улицу. Ты мог хоть как-то помочь ей, но ты этого не сделал, и за это я тебя ненавижу. — Выдвинул свои обвинения Август. — Ты один из самых больших… уродов, которых я знаю в своей жизни.
— Если ты ждешь моего раскаяния — то спешу тебя разочаровать. — Без эмоций ответил ему император. — Я не такое чудовище, как можно подумать… но я все еще ужасный человек.
Император снял свою корону и просто выкинул ее в сторону. Этим жестом, он окончательно отказался от своего статуса, любезно предоставив его Августу. В иных обстоятельствах император был бы переизбран заново, но сейчас его прямой наследник сидел на троне, а значит, именно ему и быть новым правителем королевств.
— После всего этого, я могу просто уйти… — отвернувшись от Августа, император взглянул на гвардейцев, все еще преклоняющих колено. — Счастливчик, не так ли?
— Я еще не вынес тебе приговор. — Закрыв лицо рукой, Август ушел в себя. — Возможно… возможно ты действительно сможешь уйти. Мне нужно подумать…
Гвардейцы в зале выпрямились. Император сменился, но пройдет некоторое время прежде, чем все «важные шишки» императорской столицы поймут, что только что произошло. Август станет Кайзером III, и он намеривался стать последним императором, передав столицу целому совету людей, а не одному лишь императору, который решает, что есть хорошо, а что есть плохо. На него свалилось большое могущество, и сейчас первое, что он должен был сделать — это понять, как правильно будет им распорядиться… распорядиться так, чтобы никому не навредить.
Но Август не был готов не то, что к роли императора, но и к роли судьи тоже — и все же ему придется вынести приговор собственному отцу, потому что более оставаться в своем положении он не может. Изгнание, помимо убийства, действительно оставалось наилучшим вариантом — таким образом, столица избавиться от многолетней тирании, а Август получит попытку воплотить свою мечту в виде более «умного» правления без кровопролития.