— Кайзер III. — Дотронувшись до его плеча, с любовью сказала Авелина. — Тебе нужно будет научиться принимать решения намного быстрее, чем сейчас.
— Я знаю. — В ответ, Август томно вздохнул и так же взял ее за руку, не убирая ее с плеча и все так же не открывая глаза. — Мне просто нужно время.
Но время — это то, чего у него сейчас не было.
Выстрел. Выстрел. А за ним еще один. В одно мгновение, прозвучало сорок выстрелов.
Сорок неожиданных выстрелов, больше половины из которых точно поразили свои цели. Можно было бы подумать, что отец Августа их предал, что было бы совсем неудивительно, но первым под удар пришелся как раз по Кайзеру II, и ему досталось больше всего — его тело превратилось в решето, и за ним последовала Авелина, которая своим собственным телом смягчила раны от пуль для Августа, продолжавшего сидеть на троне. Все произошло в мгновение ока, и никто из них не успел отреагировать.
Двадцать пулевых ранений пришлось на долю императора, десять — на Авелину, и все что осталось уже досталось Августу на пару с тем, что прошло сквозь тело Авелины. Как и остальные, Август получил смертельную дозу свинца — после такого, обычный человек выжить определенно не смог бы. Месиво в виде остатков императора рухнуло на пол, и за ним, в колени Августа, упала и Авелина, не издав при этом и звука. Не потому, что ей не было больно, а потому, что ее тело даже не успело отреагировать на произошедшее.
Август, захлебываясь собственной кровью, все же нашел в себе сил открыть глаза, но все, что ему удалось увидеть — это истекающую кровью Авелину, которая мгновение назад изо всех сил держала его на руку, но сейчас уже не подавала никаких признаков жизни. Она просто валялась у него в ногах, упершись головой в императорский трон.
Глаза новоиспеченного императора закатились, и сразу за этим прозвучало еще сорок выстрелов. Гвардейцы выстрелили во второй раз, но теперь, по какой-либо то ни было причине, они застрелили сами себя. Даже позы, в которых они рухнули на пол, были абсолютно идентичны — они действовали как марионетки, которыми управляли со стороны. «Марионетки» — это единственное логичное объяснение произошедшему.
Кровь Авелины и Августа смешалась, образовывая под троном лужицу, которая с каждой минутой становилась все более и более массивной. Кровь от самого трона дошла до ступенек и медленно капала вниз, сливаясь в единую лужицу со всеми погибшими гвардейцами. Тронный зал превратился в настоящую кровавую баню.
Прошло некоторое время, прежде чем прибыли Винтер и Элли. Даже учитывая факт, что в своей жизни они повидали многое, такая картина вызвала у них неподдельный ужас. Но дело было даже не в обстоятельствах, которые настигли Путешественника и Принцессу в зале, а в том, что будучи вампирами, теми, кто способен восстановиться даже после самых серьезных ранений, те двое сейчас не выглядели особо живым.
— Верни нас в прошлое. — Встревоженно скомандовала Элли, направляясь к трону. — Скорее, Винтер…
— Я не могу… — глядя на сферу в своей руке, непонимающе говорил Винтер. — Моя магия… она просто не работает…
— Что значит «не работает»?! — сорвавшись на крик, спросила она через плечо. — Это не в первый раз, когда ты не можешь использовать свои чертовы способности в момент, когда они нам нужны сильнее всего!
Пока Винтер пытался понять, что происходит с его способностями, Элли прошлась прямо по останкам императора, игнорируя все вокруг, и тут же кинулась к телу Авелины. Она с ужасом глянула на ее выражение лица, застывшее между счастьем и непониманием. В прошлый раз, когда она нашла ее после попытки самоубийства, она была в более ужасающем состоянии, но сейчас Авелина совсем не дышала, и это не могло ее не беспокоить. Велика вероятность того, что пули поразили ее жизненно важные органы.
Элли взяла ее тело за плечи и приобняла, в надежде, что сейчас она вот-вот заговорит с ней и все будет хорошо. Но все признаки сейчас указывали на то, что у Авелины уже не получится восстановиться. И хоть Элли совсем не хотелось в это верить, факты говорили сами за себя. Единственное, чему в ее теле не досталось свинца — это голова.
Дотронувшись до места, где предположительно находилось сердце, Элли резко одернула руку в сторону, и с ее перчатки слетело несколько капель крови. Стало ясно, что ее сердце было так же поражено… и теперь никаких сомнений не могло быть вовсе.
— Он может быть все еще жив. — Сказал Винтер, глядя на Августа. — Мы…
— Да меня вообще не волнует этот парень! — злобно выкрикнула Элли, продолжая удерживать тело Авелины. — Это все из-за него. Если бы не он…
— Если бы не он, ты бы убила ее еще раньше. — Подметил Винтер. — Лучшее, что мы сейчас можем сделать — это попытаться помочь хотя бы ему. У него есть шанс…
— Ты считаешь, что у моего дорогого брата все еще есть шанс? — услышали они знакомый голос рядом с собой. — А по нему и не скажешь, ха-ха-ха…
Прямо сейчас, рядом с ними находился злорадствующий Людвиг, но эти двое не могли его видеть, лишь слышать — у него даже не было призрачной формы, только голос. Не нужно быть гением, чтобы понять, что все это подстроил именно он. Людвигу удалось забраться в голову к гвардейцам, погрузить их в сон и заставить исполнить приказ.
Когда люди входят в состояние сна, они не осознают, что творят на самом деле — как раз этим он и воспользовался. Никто из них не знал, как можно сопротивляться такому.
— Мы тебя так просто не оставим. — Невозмутимо сказала Элли, все так же не отпуская Авелину. — Я разорву тебя на части, где бы ты ни находился. Я отомщу тебе за нее.
— Вы даже не знаете, где меня искать. — Злорадствуя, ответил тот. — Теперь, когда Август мертв, мне нет никакого смысла рассказывать вам…
— Авелина… — вдруг проронил полумертвый Август, о котором только что говорил Людвиг. — Где… Авелина?.. — за этими словами, он протянул руку вперед, пытаясь «нащупать» перед собой свою возлюбленную, но тут же потерял сознание.
— Удивительно, но он все еще жив. — Прокомментировал Людвиг. — Я даже не хочу его добивать… хочу увидеть его лицо, когда он узнает, что его подружка мертва.
— Он волнуется о ней не меньше, чем ты. — Дотронувшись до плеча Элли, которая мертвым взглядом уставилась в Августа, Винтер проигнорировал все сказанное Людвигом и обратился сразу к Элли. — Возможно, даже больше.
Чрез небольшую паузу, Элли наконец-то заговорила: — Я предпочту лучше увидеть, как твой брат, которого ты только что попытался убить, разорвет твою самодовольную сущность на кусочки. Потому что после смерти Авелины тебя ничего другого и не ждет.
— Ты пытаешься напугать меня, Принцесса? — вновь усмехнувшись, спросил тот.
— Нет. — Ответил за нее Винтер. — Она всего лишь предупреждает тебя о том, что тебя ждет. Если не он… — Винтер взглянул ровно на то место, откуда Людвиг сейчас наблюдал за ними. — То я сам разорву тебя собственными руками.
Людвиг испугался не столько его слов, сколько его взгляда. Сейчас глаза Винтера совсем не были похожи на человеческие — они были схожи с теми, какие некогда были у Авелины… Это были холодные глаза демона, которые увидишь не так уж и часто. По сравнению с глазами Авелины, они были не столько ужасающими, сколько… странным. Сейчас, Винтер мог бы заморозить кого-нибудь одним лишь своим взглядом, это точно.
— Я способен свести твою магию к нулю. — Сомневаясь, говорил Людвиг. — Как же ты собираешься хотя бы подобраться ко мне?
— Руками. — Не отводя взгляда, говорил Винтер. — Я разорву тебя руками, а не магией.
Поначалу, Людвиг ничего не ответил. В зале повисла тишина, и только капающая кровь давала хоть какой-то намек на то, что время вокруг не остановилось. Винтер упорно не мог понять, как Людвигу удается говорить с ними без непосредственного присутствия, но он примерно понимал, с какой стороны он за ними наблюдает. Он чувствовал его.
— Это мы еще посмотрим. — Голос Людвига раздался эхом по всему залу.
И это было последнее, что он сказал. После этого, Винтер перестал чувствовать его рядом, а потому можно было относительно расслабится. И хоть Винтер сейчас не мог представлять ему какую-либо угрозу, его слова все же испугали Людвига. Особенно его испугало то, что Путешественник посмотрел на него даже несмотря на то, что у него вовсе нет облика в этом мире. Обычному человеку такое не под силу.