Не то что бы это его сильно волновало, но он чувствовал… ответственность, которую он несет. И даже несмотря на то, что он не желал этот ответственности, Людвиг старался быть разумным. Месть — это одно, а судьба целого мира — это совсем другое.
И все же он должен был что-то изменить. Он и до этого хотел рассказать Августу о способе проникновения в Астрал, а сейчас, тем более, появился весьма веский повод.
— Спустись на самый нижний уровень императорского замка. — Его фигура начала рассеиваться в бесформенную дымку. — Возьми с собой всех, кого сможешь.
— Монстры? — непонимающе спросил Август. — Я справлюсь с ними и один.
— Нет. — Остановившись, Людвиг продолжил: — Там есть вещи пострашнее монстров. Вещи, которые сломили даже дракона. Я надеюсь, что ты выдержишь.
Людвиг исчез, а Август наконец-то очнулся ото сна. Его пробуждение было весьма стремительным — он сразу же подскочил на кровати, на которой его так удачно разместили, и тут же ощупал свое тело на наличие пулевых ранений. И хоть его одеяние было изрядно потрепано от выстрелов, на его теле не было ни единого признака повреждения.
Однако, очнувшись, он не обнаружил самого важного — Авелины рядом не было. Вывалившись с кровати, Август поднялся на ноги и выбил собой дверь, даже не попытавшись ее открыть менее варварским способом. Пробежав по коридорам замка, он увидел не так далеко приоткрытые двери балкона, из которых исходил лунный свет, и тут же рванул туда. Больше всего он сейчас боялся прийти туда и не увидеть там никого.
Он боялся, что Авелине не повезло так сильно, как ему. Его тело сильно ослабло после ранений, и его голова сильно кружилась, но это не могло остановить Августа. Он бежал вперед, игнорируя все попытки своего собственного мозга и здравого смысла остановить его. Его совсем не волновало, что сейчас он мог травмировать себя таким образом.
Он просто хотел увидеть ее. Убедиться, что она жива. И вопреки его ожиданиям… его ждало только разочарование. Балкон был пуст, и не было ни единого намека на то, что здесь кто-то был. Ему захотелось проверить тронный зал, но прокрутив у себя в голове произошедшее… он побоялся. Побоялся увидеть то, что тело Авелины все еще там.
— Разочарован? — услышал он так желаемый и знакомый голос. — Многие мечтают стать исконно магическим созданием… обрести бессмертную сущность, жить вечно. Но мне знакомо чувство, когда ты живешь столетиями и даже больше — поэтому у меня немного другое мнение на этот счет. — Из тени в коридоре, появилась фигура девушки в бело-синем платье. Ее волосы и глаза светились в темноте, что выдавало ее с потрохами, но как раз такого эффекта она сейчас и добивалась. — Я предпочла остаться человеком настолько, насколько это сейчас возможно. Мне все еще нравится чувствовать, как магия струиться по моим венам, и я пока что не готова отказаться от этого чувства.
— И только из-за этого? — расплывшись в улыбке, спросил Август.
— Нет. Я подумала, что вам тут будет скучно без меня. — Подойдя ближе, она дотронулась до его плеча. — И тебе в особенности, не так ли?
— Я не хочу, чтобы ты теряла свой человеческий облик, Ави… — приобняв ее, начал Август. — Мне хочется, чтобы ты была рядом со мной как можно дольше.
— Я буду с тобой всегда, Август. — Приобняв его в ответ, ответила Авелина. — Даже если я умру, то ты обязательно будешь знать, что я рядом с тобой.
— Никто до сих пор не знает, что происходит с человеком после смерти.
— Если я все же смогу попасть в астральное измерение… то это, непременно, будет первым вопросом, ответ на которой я попытаюсь найти.
С момента смерти императора прошло уже целых два дня, а значит, Август пролежал в отключке куда больше, чем могло показаться изначально. Повреждения оказались воистину смертельными, и, если бы не вмешательство Авелины, молодой император был бы уже мертв. К счастью, с приобретенной силой ей удалось залечить даже столь тяжелые раны. Это не было воскрешением из мертвых, но чем-то приближенным к этому уж точно, потому что обычная магия лечения не смогла бы справиться в такой ситуации.
Никто, кроме императорских гвардейцев еще не знает, что император мертв, но это нельзя будет долго держать в секрете. Столица замерла в ожидании новостей от самого императора, и, если совсем скоро не дать им ответ — начнутся волнения, а за ними и что-то более серьезное. Нужно объяснить ситуацию так, чтобы люди не сошли с ума. Хоть они и не очень любили Кайзера II, но его убийство повлечет за собой массу вопросов. Да и раз император мертв… это будет лучшим моментом для нападения, если рассматривать эту ситуацию со стороны вражеских государств на континенте.
Но теперь у Августа была информация о том, как попасть в астральное измерение, или же в Астрал, и это было для него в приоритете — там Авелина сможет завершить свои исследования, получив ответы на волнующие вопросы, а Август сможет встретиться со своим братом, который в последнее время доставил ему целую уйму проблем. Авелина, услышав это, была несказанно рада — ведь информация из астрального измерения может изменить все в мире. Впрочем, она так же может погубить все, если не повезет.
— Мы можем потянуть время, Август, но не очень долго… — взяв его за руки, Авелина закрыла глаза. — Пять дней, или около того — это самый край. Дальше никак.
Без какого-либо предупреждения, Авелина перенесла их в другое измерение — они уже были там, но сейчас оно выглядело несколько иначе. Бесконечно большое пространство, состоящее из камней и серого неба, сквозь облака которого прорывался свет. В центре внимания находилась часовая башня, вокруг которой витали в воздухе разнообразные каменные фигуры. Если не считать самой башни, здесь, собственно, ничего и не было кроме бесконечного неба и камней… ни деревьев, ни травы, ни воды… ничего.
Поначалу могло показаться, что стрелки часовой башни остановились на месте, но если присмотреться, становилось понятно, что они просто очень медленно двигаются — намного медленнее, если сравнивать их с настоящим миром. Все это было не просто так.
— Здесь нас не будут сдерживать оковы времени. — Отпустив его руки, Авелина осмотрелась вокруг. — Здесь время идет очень медленно, поэтому я могу быть с тобой бесконечно долго… до тех пор, пока мы не отправимся в астральное измерение.
— Насколько медленно здесь идет время? Чтобы я хотя бы примерно понял, на что ты меня подписала?..
— Я не Винтер, не путешественник во времени, а потому время останавливать не умею… — ухмыльнувшись, Авелина продолжила: — Но у нас столько времени, что ты успеешь попробовать все зелья, которые я успела наварить за свою карьеру. Столько времени, что ты успеешь возненавидеть меня и снова полюбить… пользуйся этим временем.
— Манипуляции со временем не даются людям легко, насколько мне известно. — Задумался Август. — Только лишь Винтер способен полноценно манипулировать временем, но, как я понял, даже он испытывает с этим большие трудности.
— Все что здесь есть — иллюзия, по большей части. Ты, я, эта башня… все мы, все это… оно ненастоящее. Почти ненастоящее.
— И где же начинается граница этого «настоящего» и «ненастоящего»?
Авелина положила руку на плечо Августа, после чего нежно поцеловала его. Это не чувствовалось фальшивым, ненастоящим — это был такой же поцелуй, какой и в реальной жизни. В каком-то смысле, он был даже более приятным чем в реальности.
— Здесь. — Ответила она, погладив его плечо. — Вся наша жизнь — это череда воспоминаний. Так какая разница, настоящее тут все или нет?..
— Ведь воспоминания в любом случае будут настоящими. — Продолжил за нее Август.
— Именно.
Глава 18 — Желание попасть в Астрал
Столица застыла в ожидании ответа императорского дворца. Но прежде, чем они смогут дать ответ, у Августа, Авелины, Винтера и Элли оставалось незавершенное дело. Август рассказал, каким образом они смогут попасть в астральное измерение, и Путешественник и Принцесса решили помочь им в столь опасной затее. В конце концов, Астрал — это совсем не шутки, и если он действительно существует, или даже больше, если в него действительно получится попасть… никто толком и не знает, что там может ждать их.