Отполировав свое снаряжение до идеального состояния, они стали спускаться в самый низ императорского замка, преодолевая бесконечные лестницы и подъемники. Но все это длилось так долго, что постепенно складывалось впечатление, что это «низ» никогда не кончится, и что в самом конце их будет ждать огромная пропасть.
Впрочем, со временем, все, кроме Августа, стали выглядеть менее напряженными, как будто их совсем не смущал этот бесконечный спуск. Как будто они знали что-то такое, что могло бы объяснить столь несуразный способ потратить свое драгоценное время.
— Раньше здесь был телепорт, и это было намного удобнее. — Подметил Винтер.
— Раньше? Ты был здесь раньше, Винтер?.. — поинтересовался Август.
— Я думаю, большинство из нас уже догадалось. — Переглянувшись с остальными, ответила Элли. — Раньше, императорская столица была «Центром». До того, как случился Конец Времен. И еще раньше, она была столицей северного королевства.
— Столицей моего королевства. — Добавил Винтер. — Императорская столица — это то, во что превратилась столица моего королевства, существовавшего тысячи лет назад.
— Невозможно. — Недоверчиво отрезал Август. — Ничто в этом мире не может простоять тысячи лет.
— Тысячи лет условно. — Пояснил Винтер. — Большинство времени столица была сокрыта под тонной магии… это и позволило просуществовать ей так долго. Все, что осталось от моего королевства — это столица. Все остальное было стерто с лица земли.
— Тысячи лет условно? — усмехнулась Авелина. — Звучит как тюремный срок. — Повернувшись в сторону Августа, она обратила внимание на его хмурое лицо. — Но это правда, Кайзер III. Я рассказывала тебе про Центр… и сейчас я до конца все поняла. Одно странно — Центр не имел уровней, он был… сплошным, как обычный город.
— Если мы не сдохнем в ближайшее время, то я объясню тебе, почему так случилось… — пообещал ей Винтер. — Все дело в магии. Столица была переполнена магией, и переполнена ею до сих пор. Сейчас город находится в свернутом состоянии.
— Я не могу в это поверить… — все еще сомневался Август. — Это кажется нереальным.
Взяв Августа за руку, Авелина аккуратно наклонилась к нему и нашептала: — Тогда тебе еще тяжелее будет принять то, что будет ждать нас здесь, внизу. — Ухмыльнувшись, Авелина сложила руки за спиной встала обратно, ожидая, когда они закончат спуск.
Как будто она сама знает. Впрочем, немного, но все же знает — ведь Авелина уже сталкивалась с аномалиями Астрала. Она ведь и познакомилась с Августом как раз из-за такой аномалии. Только вот сейчас… она не чувствовала ничего такого. Пусто. Не было никаких признаков того, что где-то здесь, совсем рядом, есть что-то связанное с Астралом.
— Ты сможешь стать полноценным правителем, если докажешь свое право на трон. — Оповестил Винтера Август. — Разве это не то, чего ты хочешь?
— Все мои советники, все мои друзья, все мои люди… они мертвы уже много лет. — Задумавшись, Винтер сделал небольшую паузу, но вскоре продолжил говорить: — Я подвел не только свое королевство, но и весь мир. У меня нет права на трон. И…
Подъемник остановился, встряхнув всех на платформе.
— Мы приехали.
За все прошедшие года, библиотека показалась им нетронутой — она выглядела точно так же, когда они были в ней последний раз. Магический свет, местами холодный, местами более теплый… бесконечно большие стеллажи с книгами, которых, впрочем, стало еще больше, чисто по визуальным ощущениям. Трудно было представить, где именно здесь может храниться нечто, что помогло бы им попасть в Астрал.
Немного побродив по библиотеке, они не нашли здесь ни единого человека — как и не нашли чего-нибудь, что помогло бы им достичь цели. И вот когда уже казалось, что они застряли здесь надолго, в компании кучи книг, которые могли бы подсказать им путь…
Появился он.
— Вам нужно спуститься еще ниже. — С тенью вины в голосе сказал дух, облаченный в стальные рыцарские доспехи с крестами. — Конкретно здесь ничего нет.
— Ты. — Недоверчиво, и, в каком-то смысле, даже с долей омерзение буркнул Винтер в сторону появившегося Людвига.
— Вы не сможете навредить мне сейчас, а я просто не стану вредить вам. Давайте я проведу вас туда, где мы все вместе сможем полноценно перебить друг друга…
Дух Людвига медленно зашагал прочь, и всем остальным не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним, как он их и попросил. В конце концов, из всех присутствующих, только он напрямую был связан с Астралом, а значит, только он мог по-настоящему достоверно рассказать, как можно попасть в астральное пространство.
Атмосфера была достаточно напряженная, поэтому по пути никто больше ничего не говорил. Конечно, Людвиг казался им подозрительным, ведь совсем недавно он подчинил гвардейцев императора и расстрелял как самого императора, так и Авелину с Августом на пару. Он намеривался убить их, по-настоящему, так что раскаиваться поздно.
Но сейчас ему было жаль. Жаль, что он так поступил. И он прекрасно понимал, что прощения для него нет, поэтому все, что он мог сделать — это позволить им ступить на его территорию и сразиться с ним по-настоящему, насмерть. Другое дело, что этот прекрасный квартет может погибнуть еще до того, как они доберутся до Людвига.
— Следуйте за мной. — Скомандовал Людвиг прямо перед тем, как он прошел сквозь стену, словно он был призраком… ну… впрочем, он ведь таковым и являлся. Почти.
Первой столь заветную дорогу проверила Авелина — она провела рукой сквозь стену, и это, как и ожидалось, действительно оказалась замаскированная магическая стена. Они побродили по библиотеке достаточно долго, и учитывая, что тут не было ни единой души, навряд ли за это время кто-то мог случайно найти это место.
Вскоре, остальные последовали за Авелиной и Людвигом, и пред ними предстала уже привычная спиральная лестница, которая спускалась еще ниже под землю. Намного ниже, чем можно было бы себе представить… складывалось впечатление, что они сейчас действительно спускаются в какую-то бездну. На удивление, так же не поднималась температура, по ощущениям она становилась только ниже, хотя должно быть наоборот.
С каждым пройденным метром, становилось все темнее и темнее… и когда стало совсем уж ничего не разглядеть, Людвиг наконец-то подал знак о том, что они пришли на место.
— То, что находится в этой комнате, может ввести вас в замешательство. — Оповестил он, после чего испарился. — Но это еще не самое странное, что вам предстоит увидеть.
Хлопнув в ладоши, Винтер спровоцировал возгорание всех магических источников света, которые находились в комнате перед ними. Комната имела форму круга, и в ее центре находилась такая же круглая, весьма массивная пентаграмма, начерченная при помощи мелка, и… человеческой крови. Банально, но на то была причина — человеческая кровь может послужить катализатором ничуть не хуже, чем специальные магические приспособления, потому что в ней содержится столь необходимая магическая энергия.
И хоть в Астрал нельзя попасть только с помощью одной лишь магии, иначе бы это давно уже сделали, судя по всему, без нее тут так же никак не получится обойтись. Другой вопрос состоит в том, а что конкретно нужно для этого, если уж магии не хватает…
— Только источники света и пентаграмма, как, однако, изысканно она оформлена. — Прокомментировал Винтер.
— Да, архитектурные решения тут были приняты не лучшие. — Вновь заговорил с ними Людвиг. — Эта пентаграмма начерчена из моей крови и крови трех других церковников. Она имеет пять граней, и нас как раз пятеро — вы сможете использовать меня как… катализатор, чтобы открыть разрыв между астральным пространством и обычным миром.