Она уже была разрезана.
Как только Авелина осознала это, мир перед ее глазами рассыпался. Треснул, как стекло, словно она спала, и во время сна осознала, что это был сон… обычно, после такого человек просыпается. Но она не могла проснуться — потому что это не сон.
«…»
По просьбе Людвига, все стали на грани пентаграммы… все, кроме Авелины. Она застыла на месте, пытаясь понять, что происходит. Ее руки задрожали, а по спине прошли такие мурашки, какие она не испытывала на себе никогда ранее. Ее тело сводило от страха.
— Ави? — непонимающе склонив голову, спросил Август. — Почему не идешь? Я тебе тут местечко рядом забронировал, если ты не заметила.
— А-август… — дрожащим голосом начала она. — Я-я…
— Авелина. — Услышала она грозный, женский голос, доносившейся из коридора. Этот голос был знаком ей так, как никакой другой, хоть он и казался ей немного другим.
Авелина аккуратно развернулась на месте, и увидела в коридоре позади… Элли. Она поняла это по ярким, светящимся красным глазам и белоснежными волосами, какие она видела только у нее. По сравнению с ее серебристыми волосами, ее волосы были исключительно белыми, и перепутать ее с другим человеком было проблематично.
Можно было бы подумать, что это была просто другая бессмертная, но на ней был стальной доспех, который так сильно напоминал ей о доспехе Элли, который она носила много лет назад. Исключением стал меч, которой она держала в руках — это был совсем не тот меч, которая носила знакомая ей Элли. Здоровенный двуручник, переливающейся красным под стать ее глазам. Такого меча раньше она определенно не видела.
Не успела Авелина и моргнуть, как «другая» Элли из коридора раскромсала всех, кто находился в комнате. Винтер, Элли и Август упали замертво, не успев ничего сделать. Ее скорость была молниеносно, и это определенно была магия, что принадлежала к времени и пространству. Ни один человек в мире не смог бы сделать это без магии.
Авелина испугалась, особенно она испугалась факта, что другая Элли только что прикончила Августа у нее за спиной, но вспоминая о происходящем вокруг она понимала, что все это… это неправильно. То, что она видит — ненастоящее.
«Но ведь остается еще Людвиг» — подумала она, и через мгновение осознала, что Людвига здесь не было с самого начала. В комнате были только те трое, и все.
— Ты должна остановить их. — Заговорила с ней другая Элли. — Ты должна…
— …Остановить ее. — Заговорил уже мужской голос.
Элли превратилась в Винтера, как ни в чем ни бывало. Это точно был Винтер, но Авелина не понимала, является ли он частью этих «галлюцинаций», или же это было что-то иное. Винтер не делал ничего, он просто стоял на месте, смотря ей в глаза.
«…»
Авелина стояла на выходе своей часовой башни, находящейся в ином измерении, которое она и создала собственными руками. Этот выход был хорошо знаком ей — ведь она тоже сама и создала его когда-то… когда-то давно. Она уже и не вспомнит насколько.
И хоть она хорошо знала это место, ее не покидало чувство, которое преследует ее с самого момента, как она кинула магическую сферу, чтобы открыть портал в Астрал…
Что-то было не так. Все вокруг… было неправильным.
«Тук-тук» — донесся звук с обратной стороны двери. С долей страха, но понимая, что ей терять уже абсолютно нечего, Авелина открыла дверь, ожидая увидеть что-то страшное. К ее удивлению, за дверью оказался хоть и не что-то страшное, но весьма странное.
На этот раз… перед ней появилась она сама.
Башня исчезла, и она осталась наедине с самой собой. Среди бесконечных камней и серого неба, сквозь тучи которого еле-еле прорывался свет искусственного солнца.
Вокруг появились призраки — те самые осколки человеческих душ, о которых говорил Людвиг. Темные, безликие фигуры, проходящие мимо этих двоих… сейчас, они как будто не замечали их, или они им были попросту неинтересны. Видимо, эти души и сами не понимают, как они оказались в этом измерении. Не понимают, кто эти двое.
Их было много. Так много, что и не сосчитать… Авелины быстро затерялись в толпе призраков, но они не отходили друг от друга ни на метр. И если настоящая Авелина была в замешательстве от происходящего, то другая была предельно спокойна. Ей было все равно, для нее это было нормальным. Она знала, что сейчас призраки не причинят им вреда. На ее лице появилась теплая улыбка, такая, какая недавно была на лице Августа. Авелина не знала, как ей нужно реагировать на происходящее вокруг.
— Ты ведь ненастоящая, да? — спросила она. — Ты — лишь мое воображение. Мой сон.
— Правда? Тогда… — другая Авелина вытащила из кармана серебряный амулет в виде рубинового перевернутого креста. — Как думаешь, он настоящий или нет?
— Что это? Я… — дотронувшись до него, Авелина почувствовала своим нутром, что амулет самый что ни на есть настоящий. — Я чувствую в нем… магическую энергию.
— Не снимай его. — Закрепив амулет на ее шее, сказала та. — Я не успела вовремя, и все, что я могу дать тебе — это этот амулет. Если ты снимешь его… все будет напрасно.
«…»
— Я знаю, какой вопрос беспокоит тебя больше всего… — нежно взяв Авелину за руки, продолжила она. — Страшная правда заключается в том, что здесь нет ошибки.
Это и есть Астрал.
Глава 19 — Желание ненавидеть
Основой причиной, по которой Август пошел в Астрал, конечно же, была Авелина. Он хотел помочь ей закончить расследование, ведь именно этого и требовал заключенный между ними контракт. И хоть сейчас он больше был символическим… ну, это не важно. Но, конечно же, у него были и личные причины попасть сюда — Людвиг. Несмотря на то, что он сотворил нечто ужасное, все каким-то чудом обошлось… и Август, кажется, понимал, что он сожалеет о содеянном. Но сейчас уже было поздно поворачивать назад, и вот он здесь: в астральном пространстве, о котором ему рассказывала Авелина.
Во всяком случае, Август хотел действительно убедиться в том, что Людвиг не обманывает его, и что ему в самом деле жаль, что так получилось. Он хотел понять, что на самом деле чувствует его брат, и не станет ли он еще раз пытаться засунуть нож ему в спину, как он сделал это ранее. То были пули, а не ножи, но суть примерно ясна.
Астрал выглядел как обычный мир, но очень странный наизнанку — цвета в нем были неестественные, больно уж яркие. По крайней мере, они так казались Августу… Все же Астрал — это мир снов, и, скорее всего, он просто видит то, что хочет видеть перед собой. Или же то, что его заставляет видеть кто-то другой, находящийся здесь.
Как обычный мир, только вывернутый наизнанку — именно так можно было описать то, что он наблюдал вокруг. Голубое небо, заполненное звездами, поляна с розовыми деревьями, витающие в небе островки, голубенькая трава… все вокруг было неправильным, ненастоящим. Такое можно было увидеть только во сне.
— И вот ты здесь, совершенно невозмутим. — Подобравшись поближе, обратился к нему Людвиг. — Когда я попал сюда в первый раз… мне было очень страшно. И стало страшнее, когда я понял, что останусь здесь навсегда.
В воздухе повисло неловкое молчание. Очевидно, что у них накопилось множество вопросов друг к другу, особенно у Августа, но никто из них не мог заставить спросить друг друга интересующие их вещи. Они все же некоторое время считали друг друга заклятыми врагами, и этот факт изменился слишком быстро, чтобы они приняли все как есть.
Людвиг ждал этого мгновения, чтобы загнать Августа в ловушку и отомстить ему за все свои годы страданий, которые он провел здесь, в Астрале, без возможности по-настоящему выбраться во внешний мир… без возможности прожить жизнь человеком. Но теперь, когда он выслушал Августа и осознал свои собственные ошибки… он хотел просто остановиться. Он не знал, что ему делать, но он точно знал, что ему нужно остановиться.
— Где мы? — все же решил спросить Август. — Это и есть мир Астрала?
— Это чья-то фантазия. — Пояснил Людвиг. — Возможно твоя, возможно моя. Возможно, это сон какого-то человека, который сейчас сладко спит в императорской столице и думает, как он заживет, когда все же придут благие вести из императорского замка.