— «Август Кайзер III, и его супруга, Авелина Кайзер IV…» — зачитала Авелина вслух. — Ты что, с ума сошел?! Это какая-то шутка, или я все еще нахожусь во сне?
— Что удивляет тебя больше: присвоенная тебе цифра или статус супруги?
— Я… ты не должен был так делать, понятно? — Ткнув в него пальцем, сказала Авелина. — Но… я… — сдавшись, Авелина крепко обняла Августа. — Ты что, берешь меня в жены?
— Уже взял. Но, конечно же, нужно будет сыграть свадьбу после моей коронации.
— Идиот, да как ты смеешь… как ты смеешь так поступать с демоном-вампиром, с самим Вишмастером… — совершенно довольно говорила она. — Август… спасибо тебе.
Кажется, сейчас Авелина была по-настоящему счастлива… Август не соврал, когда сказал, что постарается сделать все, чтобы она стала еще счастливее. Раньше бы она непременно отмахнулась от подобного, но сейчас, когда все заканчивалось, у нее не было не единой причины отказываться. И это мгновение, вне всяких сомнений, могло бы длиться вечно, если бы не одно «но».
— Эй, ребята, вы что тут делали? — из ниоткуда выскочил Винтер, который, видимо, приметил их в лесу будучи неподалеку. — Обжимаетесь, значит? А мы вас ждет…
— Ладно. — Сказала Авелина, отцепившись от Августа. — Поговорим об этом немного позже, император.
— Пойдемте со мной. — Поманив их рукой, Винтер ушел в сторону. — Вы почти на месте.
Элли ждала их на… скале. Самой настоящей скале, которая уходила ввысь, и с которой открывался потрясающий вид на местные окрестности. Позади их ждала императорская столица, а вокруг были леса, поля и ничего более — природа и только она. Кажется, эта местность совсем не была тронута людьми, даже учитывая факт, что на находиться почти что рядом с императорской столицей. Видимо, в ее эксплуатации не было нужды.
Скала была действительно большой. Забравшись на самую вершину, можно было без каких-либо препятствий понаблюдать за солнцем, что уже спешило зайти горизонт, потому что время близилось к закату. Из-за этого небо было немного красноватым, что, в каком-то смысле, напоминало Винтеру и Авелине о событиях дальних времен.
— Итак, Элли, все в сборе, как ты и хотела… — сказал Винтер, подобравшись к Элли, что ждала у самого основания скалы.
— Отлично. — Улыбнувшись, как ни в чем не бывало, Элли наконец-то дождалась их и начала идти вперед. — Пойдемте, я покажу вам кое-что на самом верху.
Скала была под достаточным наклоном, чтобы на нее можно было забраться пешком. В каком-то смысле, она даже выглядела расколотой: будто ее разломили на две части и повернули боком таким образом, чтобы по ней можно было специально ходить.
Чем выше они забирались, тем, очевидно, лучше было видно местность вокруг. С такой высоты можно было разглядеть самые неочевидные детали: если так посмотреть, то лес рядом с императорской столицей действительно большой, и если смотреть в противоположную от нее сторону, от стороны, в которой они и вошли, то этому самому лесу и не видно края вовсе. Но помимо леса, есть как массивные холмы, так и ровные поля таких же внушительных размеров. По крайней мере, подниматься наверх было нескучно.
Но особо внушительно, конечно, выглядела сама столица. Учитывая, что она сама по себе имеет необычную форму, город выглядел как одна огромная крепость, тянущаяся к небу — и на самом верху находился тот самый императорский замок, в котором они были совсем недавно. Отсюда особо хорошо становится понятно, насколько столица большая.
И вот, когда они уже почти подобрались к самой вершине…
— Дай мне свой меч, Винтер. — Невзначай попросила Элли.
— Лови. — Винтер снял ножны с пояса и кинул свой меч точно ей в руки. — Помнишь, в Астрале я тоже кидал тебе меч, когда ты попросила?
— Да… — недоверчиво протянула Элли. Прямо перед тем, как я потерялась в нем. — Все так же холодно продолжила она. — Но знаешь… это, так или иначе, принесло свои плоды. Единственное, чего я сейчас боюсь… это того, что все это — все еще не настоящее. Но это ведь невозможно, правда?
— Это возможно. — Сомневаясь, ответила ей Авелина. — На самом деле, у нас сейчас нет возможности узнать, проснулись ли мы до конца или нет.
— Понятно. — Согласилась с ней Элли. — И все же этот мир кажется мне реальным.
На самой вершине их ждал пустой магический круг, который Элли начертила во время отсутствия Винтера. Обычно такие круги делают, чтобы сделать заготовки для какого-то заклинания. Странно, что Элли не начертила все заранее — ведь у нее было достаточно времени. Или же… этот круг на самом деле и есть то, что ей сейчас было нужно?
Оставалось совсем немного до того, как они поднялись бы к вершине, и в это время Принцесса все же решила рассказать им о том, что она на самом деле нашла в Астрале.
— Вы ведь знаете, что на вершине магический иерархии стоит магия пустоты, верно?
— Да. — Ответила Авелина. — Магия Винтера, магия времени и пространства, является по своей природе частью пустоты.
— Нам всегда было интересно, что находиться за пределами магической иерархии… — Элли вытащила меч со знаком бесконечности из ножен, и, собственно, взглянула на эту самую бесконечность в рукоятке. — Что находиться за пределами пустоты. И ответ всегда для нас был один — ничто. За ее пределами ничего нет… и тогда я все поняла.
Элли начала говорить весьма фанатично, увлеченно, что не могло не только смутить, но и испугать ее друзей. По сути, в этом нет ничего такого, ведь она с Винтером действительно давно ищет ответ на этот вопрос, но что-то было в ее голосе пугающее, такое, что можно прочувствовать только человеческим нутром. Будто говорит на самом деле не она, не Элли, а кто-то лишь отдаленно похожий на нее из-за голоса.
— В критический момент, когда я находилась при смерти в Астрале, я поняла, что вот оно… — расставив руки в стороны, словно попросив объятий, Элли улыбнулась во всю широту. — Ничто. Ничто — это то, что стоит превыше пустоты.
— Бессмыслица. — Возмутился Август. — Ничто — это ничто, пустота. Ты не можешь просто взять и сделать что-то из ничего, это не имеет смысла.
— Ничто и пустота — это не одно и то же, юный император. И я вам это докажу.
Элли достала из кармана свиток, окутанный в серебряную оправу. Раскрыв его, она спровоцировала исполнение заклинание, назначение которого не знал никто… никто, кроме нее самого и Винтера, который и сделал этот свиток специально для нее, еще давно. Это был… подарок, который мог сотворить только путешественник во времени.
На мгновение, Элли без следа исчезла из мира, но через мгновение вернулась, вопя от нестерпимой боли, которую она сейчас испытывала на своем теле. Эту боль можно было сравнить с сожжением на костре — все ее тело охватывал жар, она чувствовала, как каждая частичка крови в ее теле меняется… но она могла это стерпеть, потому что уже чувствовала подобное ранее. И потому, что теперь, несмотря на боль, ей будет все равно. Теперь, какую бы боль она не ощутила — для нее ничего не изменится.
Время и пространство исказилось, волосы Элли окрасились в еще более белоснежный оттенок, а ее глаза запылили кроваво-красной магической энергией. Стало ясно, что то, что она держала у себя в руках было ничто иное, как свиток бессмертия. Винтер сделал его для нее в том случае, если настанет критическая ситуация, когда иного выхода у нее уже не будет. Самое неприятное, что совсем не было понятно, что в данный момент стало катализатором бессмертия — ее снаряжение осталось неизменным.
— Что же ты наделала… — проговорил Винтер, глядя на ее превращение. — Зачем?..
— Все наши проблемы — из-за магии… бессмертие, черные дыры, магические существа, монстры… — перечислила Элли. — Так почему бы мне не положить этому конец, если я могу? Почему бы мне… не обратить в магию ничто, раз я могу себе это позволить?