— Люди всегда боялись неизвестности, пустоты… — переведя дыхание, Элизабет продолжила: — Вы знаете, что стоит на вершине иерархии магии?
Ее слова стали звучать более… внушительно.
— Стихии, элементы: огонь, земля, воздух, вода… они являются первоисточником.
— Вы ведь понимаете, что все это — всего лишь сказки? Ложь? — Элизабет слегка похлопала ладошами, концентрируя на себе внимание. — Неизвестность… на вершине так называемой иерархии магии стоит сама неизвестность. А самой иерархии как таковой и вовсе не существует, все это — чушь, придуманная совсем недавно, чтобы одурачить несчастных людишек.
Август мог бы развернуться и уйти, не слушая Элизабет, но… ему стало интересно. Впервые ему стало так интересно слушать о магии, которую он в каком-то смысле даже презирает. Он почувствовал, что девушка напротив него достойный собеседник, который знает куда больше о мире, чем он сам. Ему здесь определенно стоит задержаться.
— Я верующий человек, мистер Паркинсон. Но я не верю в религию, что проповедует сейчас в нашем мире — ни в первую, ни во вторую, ни в третью… я не верю в то, что нас создал некто великий свыше, хоть и не могу этого отрицать. И именно поэтому… я верю в космос.
— Космос?.. — внимательно вслушиваясь, Август отдал всего себя их разговору.
— Мы рождены космосом. Созданы космосом. Но, в отличие от тех же демонов, драконов, призраков… мы не состоим целиком и полностью из магической энергии. Мы — люди, и этот факт ставит нас выше всех остальных в так называемой магической цепочке, потому что мы устроены куда сложнее, чем исключительно магические существа. Но хоть это и ставит нас выше… это в то же самое время делает нас слабее. Наша душа вечна, в отличие от других, но тело бесконечно слабо. И это не чья-то ошибка. Просто космос создал нас такими, какими мы есть… и дал возможность исследовать магию, узнать то, что скрывается за занавесом. Это то, во что я верю.
— Сказать по правде, я верю только в себя. Но твои слова, на фоне всего остального… звучат разумно. Только вот… как это все связано с магией?
— Наш мир целиком и полностью пропитан магической энергией. Можно сказать, что весь мир — это магическая энергия. Но мы не видим магическую энергию как таковую, не так ли? И никто ее не видит. Так в чем же заключается загвоздка? Что существует везде и одновременно нигде? Чем может быть магическая энергия? И, наконец, какая магия стоит над всеми остальными на самом деле? Сможете ли вы ответить, Эдвард?
Он сможет ответить на этот вопрос. Просто ему трудно признать.
— Есть только одна вещь, существующая везде и нигде — пустота… но последнее использование магии пустоты… как бы это сказать… не привело ни к чему хорошему. Даже более того, магию пустоты использовали злодеи — предвестники темного солнца. И если источник магии и в самом деле пустота, то у меня появилось еще больше причин ее не использовать. Не то чтобы я верил в это идиотское проклятие темного солнца, но я хочу, чтобы пугающие сказки оставались пугающими сказками. Навсегда.
— А что, если я скажу, что я — один из предвестников темного солнца?..
Приподняв одну бровь, Август ответил: — Тогда я скажу, что ты просто сумасшедшая. Путешественник, Принцесса и Вампир… если это и вправду было, то очень давно, и ты просто не можешь быть никем из этих троих. Разве что последней… и то сомневаюсь.
— Бу! Ар-р-р! — Внезапно, Элизабет развела руками и оскалила зубы, словно пытаясь показать клыки вампира, коих у нее не было. — А-ха-ха! Нет, это всего лишь шутка. Если честно, вы походите на вампира куда больше моего. Ни в коем случае не в обиду!
— Кстати насчет моего внешнего вида… мы совсем забыли о зельях…
К сожалению, Августу действительно нужны были зелья. И не ради того, чтобы отправиться в какой-нибудь там дальний поход, где ему нужно будет максимально эффективно поддерживать свои силы, а просто ради того, чтобы прожить денек-другой.
Дело в том, что Август болен чем-то, что очень похоже на острую анемию, но ею не является, потому что вылечить его стандартными способами не удается. С каждым днем его кровообращение медленно уменьшается, и сейчас состояние Августа дошло до такой степени, что он даже без медицинского обследования понимает, что ему, по сути, осталось совсем немного. К тому же, его органы расположены зеркально, что еще сверху добавляет Августу ненужных проблем.
Порой тело перестает его слушаться вовсе, и именно чтобы предотвратить подобные приступы в самый неудачный момент, Август и покупает различные зелья. Они лишь оттягивают его участь, но хотя бы позволяют поверить ему в то, что у него еще есть время… надежда, что в конце концов он все же достигнет своей цели. И эта надежда, так или иначе, двигает его вперед.
— Я должен был умереть еще раньше… но этого так и не произошло.
— Это печально, мистер Паркинсон. Я не понаслышке знаю, какого это — всю жизнь мириться с болезнью.
— Не так уж и трудно, на самом деле. Просто это странно… ну, знать, что в конце концов ты просто возьмешь и умрешь в какой-то момент. Не от старости, не от стрелы, не от клинка, а просто от того, что тебе в определенный не очень повезло.
— Даже не станете меня расспрашивать, чем же таким я болею? — ухмыльнувшись, спросила Элизабет. — Спасибо.
— Ну… о таком ведь неприятно говорить без причины, не так ли? Вот я и не стал.
— Мне тоже не хотелось бы доставать вас с вопросами, но это необходимо в вашем случае. А потому расскажите мне все, что могло бы нам понять, как оттянуть вашу смерть. Вы упоминали, что должны были умереть еще раньше?..
Август не хотел об этом говорить, но Элизабет выглядела человеком, который действительно что-то да понимает в зельеварении и опасных заболеваниях. Потому-то он и рассказал о девушке, у которой он выпил кровь полтора года назад. Конечно ему пришлось опустить подробности об обстоятельствах, при которых это произошло, потому что какой бы Элизабет доброй и обаятельной не казалась, любой человек, который будет знать больше чем нужно — потенциальная опасность для Августа.
Если всплывет хоть малейшая подробность, и люди узнают, что он не тот, за кого себя выдает… у Августа будут проблемы. По крайней мере, его план по поискам Вишмастера изрядно усложниться, ведь по слухам, он находится именно в императорской столице, а не где-либо там ни было еще. В таком случае… поиски демона-вампира станут для него более приоритетными, потому что Авелина может быть где угодно. Это и хорошо, и плохо.
— Да, это и вправду похоже на вампиризм, — Элизабет похлопала в ладоши, переведя внимание на себя. — Но нельзя стать вампиром, просто один раз выпив пару капель крови.
— То есть?.. — озадаченно спросил Август.
— Становление вампиром это весьма долгий, и, в каких-то случаях даже мучительный процесс… конечно можно попытаться сделать все сразу, если это необходимо, но тогда велик шанс, что человек просто возьмет и умрет в последствии.
Да, это правда. Прежде чем человека полностью поразит вампиром, ему нужно выпить немало крови вампира, и лучше всего это делать равномерно, по несколько раз, иначе… все может кончится для человека очень и очень плачевно — вампиризм может просто прикончить его, потому что тело не выдержит нагрузки. Проклятие вампиризма, так или иначе, является магическим заклинанием, так что немудрено, что оно так опасно.
Но в день, когда остановилось время, Авелина поразила тысячи людей проклятием практический моментально, из чего можно сделать вывод, что она может превращать людей в вампиров и без длительного ритуала. С момента первого проклятия некоторые вампиры сбивались в отряды, желая отомстить демону за свою участь, но никто из них не смог и пальцем ее тронуть. Если сравнивать обычных вампиров и Авелину по силе, то их можно сопоставить как небо и землю… нетрудно догадаться, у кого какая роль, правда?
— И… что я должен предпринять? Что бы сделала ты? — Август указал пальцем на Элизабет.