Кроме того, кланы были разбросаны по Империи. Хотя у Империи были силы начать войну со многими кланами одновременно, они боялись действовать необдуманно. Как только война начнёт затягиваться, другие кланы, разбросанные повсюду, могли активизироваться и напасть на столицу с тыла и флангов.
В этот момент территория Империи Терра была разделена на более чем десяткок частей.
Различные кланы контролировали разные участки территории, из-за чего столица Империи не могла общаться с внешним миром и потеряла большую часть своей власти.
На обратном пути Чжоу Цзин заметил, что многие города, в которых обычно было много людей, стали мрачными и холодными. Многие люди предпочли спрятаться в глуши, чтобы избежать войны, и жили группами в деревнях.
Время от времени можно было увидеть патрули, сформированные жителями деревень, которые охраняли главную дорогу, чтобы предотвратить нападение монстров.
Поскольку город не мог выделить людей, многие деревни могли справиться с угрозой монстров только самостоятельно. Поэтому все они объединили свои деньги, чтобы нанять охотников на монстров, в результате чего в деревнях стало появляться все больше охотников.
В таких условиях в некоторых деревнях наблюдался эффект конвергенции населения. По мере того, как людей становилось все больше, появлялось множество укреплений. В каждой деревне наметилась тенденция к укреплению обороны.
Как говорится, где есть спрос, там будет и предложение. Теперь всевозможные купцы и наёмники не хотели идти в города. Они предпочитали отправляться в деревни, где было больше возможностей для ведения бизнеса и поиска работы. Многие большие деревни стали такими же оживлёнными, как и прежние города.
В этот день Чжоу Цзин и Роман проходили мимо деревни под названием Жёлтое Дерево. В ней было много приходящих и уходящих людей, и они постепенно создавали очертания крепости.
Они надели капюшоны и зашли в трактир, чтобы поесть и отдохнуть.
В трактире было много клиентов, многие из которых, как и они, были случайными проходимцами.
Пока они ели и пили, на улице поднялась суматоха. Собралось много людей, и шум доносился издалека, как будто они что-то праздновали.
Выглянув в окно, они увидели, как несколько охотников тащат по улице труп огромного монстра. Вокруг них собралась большая группа возбуждённых прохожих.
Чжоу Цзин внезапно напрягся.
Роман заметил изменение его выражения лица и с любопытством спросил:
— Что случилось?
— Ничего особенного. Я просто столкнулся с двумя знакомыми.
Взгляд Чжоу Цзина остановился на двух охотниках. Один из них был лысый крепыш с огромным топором на спине, а другой — коротко стриженный мужчина с копьём на спине. Это были Бэррон и Вис, которых он давно не видел.
Когда он «умер» в городе Белые Равнины, он не знал, куда они оба делись. Однако он не стал расспрашивать о них. Теперь, когда он изменил свой облик, он случайно встретил этих двоих.
В группе Бэррона почти все были ранены, показывая, что они только закончили охоту.
Охотники с трудом положили труп монстра у входа в трактир. Затем они вошли в него и крикнули, чтобы им принесли еды. Похоже, они были хорошо знакомы с хозяином лавки.
Чжоу Цзин немного подумал и похлопал по плечу клиента, стоявшего позади него. Под недоуменным взглядом собеседника он с любопытством спросил:
— Это охотники, нанятые деревней?
Гость оказался местным жителем, и, услышав вопрос, он кивнул и ответил:
— Изначально они были вольными охотниками. Когда они проходили мимо, староста деревни попросил всех собрать деньги и нанять эту группу для временной охраны деревни. Они здесь уже два месяца.
Это была южная граница Северного региона, далеко от города Белые Равнины. Похоже, что Бэррон нашёл себе новое пристанище.
Чжоу Цзин кивнул про себя, но он не собирался встречаться с Бэрроном. Теперь, когда его внешность изменилась, другая сторона не узнала бы его.
В этот момент Бэррон и другие охотники сели за стол, и начали болтать в ожидании своей еды. Они намеренно не понижали голоса, и их слова долетали до ушей Чжоу Цзина.
— В последнее время все больше монстров сеют хаос в дикой местности. Это уже четвёртый за последние несколько дней, — Вис сделал глоток вина и пожаловался.
Бэррон покачал головой, его лицо было полно презрения. Он сердито сказал:
— Нынешний мир действительно в хаосе! Все больше и больше охотников перестают заботиться о принципах этой профессии. Они фактически поглощаются различными кланами и готовятся сражаться против других людей. Они все забыли, что именно монстры — наш главный враг!
— А что мы можем сделать? Теперь, когда многие мастерские перестали работать, не говоря уже о том, чтобы зарабатывать деньги, мы даже не можем найти никого, кто мог бы заняться трупами монстров, которых мы прикончили. Мы не можем превратить их в оружие, снаряжение или Зелья Крови… Это все вина тех кланов, которые внезапно стали независимыми.