В ходе войны, длившейся несколько лет, деревни и города повсеместно строили укрепления, чтобы противостоять мятежным солдатам и нашествию зверей. Однако многие деревни всё равно исчезли, а жители перебрались в города. Теперь в диких местах оставалось всё меньше и меньше деревень.
Многие поля забросили и оставили необработанными, что привело к ежегодной нехватке продовольствия и голоду, охватившему страну.
Кланам не оставалось ничего другого, как последовать системе Империи и набрать охотников для поддержания безопасности территории и обеспечения сельскохозяйственного производства. Однако ситуация не сильно улучшилась. Бедность и голод процветали.
В связи с изменениями, произошедшими в мире за последние несколько лет, мнение общества о Билле также стало сложным.
Билл разработал новое Зелье Крови, и его достижения невозможно было скрыть. Он, несомненно, выдающийся мастер зелий, но из-за того, что он предал Королевскую семью он стал причиной внутренних раздоров.
Многие люди не знали внутренней истории и только обвиняли Билла в разрушении их стабильной жизни. Из-за этого его репутация среди людей была неоднозначной.
Однако после того, как Билл дезертировал, он словно исчез с лица земли. Никто не знал, куда он делся.
Между тем, Зелья Крови Королевской семьи и различных кланов не показывали никаких признаков улучшения в течение последних нескольких лет.
Проанализировав ситуацию, многие люди решили, что Билл, скорее всего, мёртв. Они не знали, горевать им или радоваться.
***
Где-то в дикой долине располагался большой лагерь, в который выходил и выходил бесконечный поток людей.
Это была тайная база Романа.
В центре лагеря стоял заметный войлочный шатер, окруженный охраной, которая не позволяла приближаться посторонним. Выглядело так, словно она защищала, но в то же время и следила за тем, что внутри.
Роман расхаживал взад-вперёд у палатки, волоча своё тучное тело, и взглядом задал охраннику вопрос.
Тот наклонился вперед и низким голосом сообщил:
— Господин, он и сегодня не хочет выходить.
— Хорошо.
Роман кивнул и жестом велел охранникам удалиться. Затем он поднял занавес и вошел в палатку.
Его глазам предстал полный стол для приготовления зелий и фигура, которая готовила зелье. Это был Билл.
Движения Билла были чрезвычайно искусными, но Роман не мог заставить себя радоваться.
За последние несколько лет Билл не разработал ни одного нового зелья. Он лишь изо дня в день готовил зелья по существующей формуле. Хотя качество готовых продуктов было превосходным, это не то, чего хотел Роман.
Теперь, когда новое Зелье Крови распространилось по всему миру, становилось всё больше аптекарей, знакомых с формулой. Роман не испытывал недостатка в мастерах, которые бы следовали готовой формуле. Он положил глаз на инновационные способности Билла и хотел, чтобы тот продолжал совершенствовать Зелье Крови, но пока что у Билла не было новых результатов.
Более того, в последние несколько лет Билл становился всё более неразговорчивым и замкнутым. Роман помнил энтузиазм и разговорчивость Билла, но произошедшие перемены были ненормальными.
Кроме того, Билл выполнял функции советника, но за все эти годы он не предложил ни одной схемы, и даже когда за ним следили более пристально, он никак не реагировал.
Роман действительно не мог разгадать мысли Билла и с годами стал довольно настороженным, отчего их отношения плавно изменились.
Тем не менее они по-прежнему находились в отношениях сотрудничества и не собирались ссориться. Он всё ещё надеялся, что Билл возглавит разработку нового зелья.
Всевозможные мысли промелькнули в его голове, прежде чем Роман заставил себя улыбнуться и спросить:
— Есть прогресс?
— Нет.
Билл не оглянулся, а его тон был безэмоциональным.
— Хорошо… как твоё Колдовство?
— Так себе, — Билл стал немногословным человеком.
Роман подождал некоторое время. Видя, что Билл не намерен продолжать тему, он кашлянул и перешел к главной теме:
— Я уеду на несколько дней. Марк временно будет командовать от моего имени.
— Ты можешь спокойно ехать, — непринужденно ответил Билл.
Это совсем не походило на приятное благословение…
Беспомощный, Роман повернулся и ушёл. Он махнул рукой охранникам, чтобы они продолжали охранять это место.
Он вернулся к главному шатру с другой стороны и позвал своего верного помощника Марка.
— Я отправляюсь на переговоры с кланами. Оставляю лагерь на тебя. Запечатай долину и замаскируй все следы.
Марк кивнул.