— Хе-хе, это просто небольшие инвестиции, — Цинь Сун спокойно помахал рукой и погладил свою бороду. — С другой стороны, чиновник Лу за последние несколько лет сумел получить королевский указ об организации путешествия Его Величества на юг. Ему неслыханно повезло.
Лу Вэньцзун шмыгнул губами в ответ, быстро сменив тему:
— Кстати говоря, я слышал, что ученик министра Цинь был магистратом в районе реки Лу. Его руку отрубил разбойник, и в результате его карьера прервалась. Интересно, правда ли это?
Улыбка Цинь Суна слегка померкла, и он равнодушно сказал: — Верно. Такой негодяй заслуживает смерти за оскорбление правительства.
Лу Вэньцзун продолжил: — Говорят, что преступника зовут Чэнь Фэн. У него достаточно сил, чтобы выступить против десяти тысяч человек. Интересно, что собирается делать министр Цинь?
Цинь Сун усмехнулся: — Пусть люди реки Лу сражаются сами. Почему мы должны волноваться?
Лу Вэньцзун улыбнулся: — Я просто беспокоюсь, что если в реке Лу есть такой могущественный человек, то он, возможно, столкнётся с императором и испортит Его Величеству настроение.
Когда Цинь Сун услышал это, он сузил глаза:
— В этом есть смысл. Это скрытая опасность… Тогда я немного подтолкну этих людей.
***
Северная Янь, крепость Небесного Короля.
Это была величественная крепость, которая занимала высокую гору. Здесь было множество проходов и развевающихся флагов.
В этот момент перед крепостью десятки вождей отправляли несколько посланников.
— Мастера, не провожайте нас. Мы сейчас спустимся с горы. Надеюсь, вы внимательно рассмотрите предложение моего господина о вербовке в обмен на амнистию. Будем ждать хороших новостей.
Посланники вежливо отказались от сопровождения и последовали за лакеями вниз с горы. На глазах у всех их спины исчезли вдали.
Сян Тяньцзе отвёл взгляд и посмотрел на вождя крепости. Он не мог не сказать: — Брат, императорский двор ещё не издал приказ о наборе. Можно ли доверять этим людям? Может, они нас обманывают?
Лидеры также в замешательстве смотрели на вождя.
Как крепость номер один на севере, их Крепость Небесного Короля на самом деле всегда получала призывы от различных дворян. Однако императорский двор, похоже, никогда не имел таких намерений, поэтому это предложение было отложено.
Однако только в прошлом году, когда вождь отправился в столицу, он познакомился с кем-то и завёл кое-какие связи. Вернувшись, он снова поднял вопрос о вербовке.
После этого часто приходили посланники неизвестного происхождения, чтобы сообщить о наборе. От Императорского двора не было никаких движений, но эти посланники, казалось, были уверены, что Императорский двор обязательно объявит набор, и приходили, чтобы заранее обсудить всевозможные условия с Крепостью Небесного Короля.
— Братья, не стоит беспокоиться. Это естественная правда. Императорский двор рано или поздно завербует нас, — громко сказал грузный мужчина. У него был величественный вид и белые волосы на висках. Его возраст был очевиден.
Это был мастер Крепости Небесного Короля Лу Лончуань.
Он был известен как «Небесный Король» и всегда считался экспертом номер один в Зелёном Лесу. Он был знаменит на весь Зелёный лес и являлся большой шишкой на вершине Пути Зелёного Леса.
В этот момент один из лидеров недовольно произнёс:
— Вербуйте, вербуйте, мамок своих пусть завербуют. Условия, которые они предложили, заключаются в том, что мы должны помочь императорскому двору умиротворить бандитов Северного Яня и Восточного Тая. Если это так, то как мы можем продолжать жить в Зелёном лесу? Не лучше ли всем жить счастливо, как сейчас?
Услышав это, другой лидер тут же ответил: — Брат, ты не прав. Мы не можем быть бандитами до конца наших дней. Последние два года урожай в Северном Яне и Восточном Тае был плохим, и многие крестьяне бросили землю и бежали. В результате мы постоянно расширялись. Теперь, когда мы достигли тупика, нам нелегко прокормить всю гору.
— Если мы снова будем расширяться, нам придётся занять настоящий город. Это огромное преступление — бунт, и мы больше не сможем выделиться! Этот путь подошёл к концу. Быть завербованным — единственный выход.
— Верно. Если мы сможем уничтожить две местные бандитские группировки для императорского двора, мы также станем людьми с большим вкладом. Каждый может получить официальную должность. Люди в Зелёном Лесу будут набраны в качестве кооптации и в конечном итоге могут стать генералами императорского двора. Не то чтобы не было прецедентов. Разве вы не слышали старую поговорку… Если хочешь стать чиновником, убей и подожги!