Тон императора был серьёзным.
Командир дворцовой стражи сглотнул слюну и заикаясь сказал: — Ваше Величество, злодей хитёр. Мы искали всю ночь и не нашли никаких следов этого человека. Я уже поручил оцепить город и провести поиски. Мы не дадим убийце ускользнуть.
— Вы ещё не поймали этого человека?
Император был в ярости. Он внезапно встал и указал на командира императорской гвардии.
— Убийца практически ворвался в мою спальню. Вы не смогли убить этого человека и даже позволили ему спрятаться в городе на всю ночь. Ты действительно бесполезен!
— Этот слуга признаёт свои грехи!
Командир императорской гвардии в страхе опустился на колени.
Император проигнорировал его и повернулся, чтобы посмотреть на Чжоу Цзина. Он спросил глубоким голосом: — Интересно, вы что-нибудь обнаружили?
Выражение Чжоу Цзина не изменилось: — Мне стыдно. Я использовал технику управления ветром, чтобы патрулировать небо всю ночь, но так и не смог найти местонахождение этого человека.
Император нахмурился: — Ваши способности поразительны. Я думал, что вы уж точно сможете его схватить.
Чжоу Цзин покачал головой и спокойно сказал:
— Когда произошёл инцидент, меня здесь не было. Позже, когда я услышал новости и бросился туда, убийца уже исчез. Я мог искать только в темноте. Это ничем не отличалось от поиска иголки в стоге сена. К сожалению, я не всегда могу защитить Его Величество. Иначе, если бы вор осмелился покуситься на меня, я бы давно схватил его.
Услышав это, император на мгновение задумался и не стал дальше обвинять его. Он знал, что не может винить Совершенного, Обуздавшего Ветер в том, что дело пошло не так.
В этот момент Чжоу Цзин снова заговорил: — Ваше Величество наверняка было очень взволновано прошлой ночью. Я просил передать флакон с пилюлей, усмиряющей сердце. Как Ваше Величество себя чувствует?
Император взял себя в руки и кивнул: — Я уже использовал его. Это лучшее средство для успокоения моего сердца и разума. Это действительно очень эффективно. Спасибо, Совершенный.
Чжоу Цзин кивнул и торжественно продолжил:
— Его Величество — Сын Истинного Дракона и находится под защитой драконьей Ци. Небесные секреты бессмертных также должны быть на Его Величестве. Если что-то случится, он превратит бедствие в благословение. Этот убийца пошёл против небес, поэтому естественно он потерпит неудачу и будет разоблачён. Невозможно, чтобы он преуспел.
Услышав это, губы императора слегка скривились, и он с улыбкой сказал: — Совершенный прав.
Всем нравится слышать хорошие слова. Он слышал много комплиментов от других, но никогда не уставал от них.
Император взял себя в руки и сдержал улыбку. Он махнул рукой и сказал: — Совершенный, вы можете идти. Помогите мне найти след преступника.
— Тогда я оставлю вас.
Чжоу Цзин поклонился и вышел из зала.
Не успел он сделать и нескольких шагов, как услышал, что император проклинает командира дворцовой стражи.
Чжоу Цзин поднял брови и сделал вид, что не услышал его. Не оглядываясь, он ушёл.
В последующие несколько дней дворцовая стража продолжала обыскивать город.
Однако Чжоу Цзин знал, что убийца давно сбежал. Все эти поиски были бесполезны, и он только притворялся.
Покушение на императора вызвало панику во всей префектуре. Эта новость, казалось, обросла крыльями и быстро распространилась и по соседним префектурам.
***
В районе Цзянчунь, недалеко от некого уездного города.
Чэнь Фэн и остальные отдыхали в лесу, ели сух. паёк и непринуждённо болтали.
По сравнению с тем, что было больше месяца назад, команда стала намного сильнее.
От реки Лу до реки Цзянчунь Чэнь Фэн убивал коррумпированных чиновников и устранял тиранов. Его много раз преследовали и окружали чиновники, но он оставался цел и невредим. Он сделал себе огромное имя, и его репутация в Зелёном лесу неуклонно росла. Он уже был известной фигурой в Зелёном лесу Читай на в южных регионах.
Куда бы он ни пошёл, иногда встречались бедняки, терпевшие издевательства дворян. Они хотели изменить свой образ жизни и были готовы следовать за Чэнь Фэном, но такие люди встречались крайне редко.
Кроме того, было много людей из Зелёного леса, которые уважали Чэнь Фэна и пришли поддержать его.
В этот момент группа Чэнь Фэна насчитывала уже более 40 человек, что напоминало небольшой бандитский отряд.
Больше половины из них были из бедных семей, как Чжан Сань. Из Зелёного леса было около десяти мастеров боевых искусств, а также несколько новых лиц.
Однако хотя репутация Чэнь Фэна в Зелёном лесу была высока, его репутация среди масс была неоднозначной.
В конце концов, его убийств было слишком много. Даже если он убил нескольких тиранов и дворян, многие горожане все равно боялись и считали его беззаконным убийцей. Его свирепая репутация могла даже заставить детей плакать по ночам.