— Разница в людях действительно огромна, — Дуань Юньфэн нахмурился.
Фан Чжэнь фыркнул: — Когда-то нас было всего трое плюс две сотни солдат, и мы смогли сравнять с землёй Гору Тигровой Головы, насчитывающую более десяти тысяч человек. В несколько раз большее количество войск — это ничто.
— Мы, конечно, восхищаемся поступком брата Чэнь Фэна, который одним копьём сравнял с землёй две горы. Однако водная битва отличается от сухопутной. Ситуация здесь сложнее, — один из главарей разбойников покачал головой.
Шэн Ронг также советовал отказаться от этого:
— Я знаю, что все вы сильны в боевых искусствах, но не стоит недооценивать Фань Цзуна. В морском сражении численность имеет второстепенное значение. Главное — это боевые корабли. Военно-морской флот Фань Цзуна весьма силен. У них есть несколько типов боевых кораблей, таких как баржи и ударные корабли. Они могут организованно наступать и отступать, и хорошо взаимодействуют друг с другом. С другой стороны, у нас есть лишь несколько небольших лодок. Если мы хотим встретиться с врагом лицом к лицу, мы можем только взять его на абордаж. Мы находимся в крайне невыгодном положении.
Чжоу Цзин кивнул и сказал:
— Поэтому я должен выбрать сложное и длинное поле боя на воде, чтобы помешать другой стороне создать строй. Лучше всего, если оно будет пригодно для прохождения только лёгкой лодки. Только тогда я смогу ослабить преимущество Фань Цзуна…
Как раз в тот момент, когда все обсуждали, вбежал гонец и закричал:
— Докладываю! Лидеры, Фань Цзун уже отправил войска, чтобы атаковать нас!
Услышав это, все подсознательно посмотрели на Чжоу Цзина.
Чжоу Цзин поднял брови и улыбнулся: — Я думал, что этот человек может успокоиться и подождать ещё немного. Я не ожидал, что он будет так волноваться… Раз уж он хочет со мной сразиться, я отправлю ему письмо с вызовом на бой на Болоте Зелёного Склона.
Среди пяти территорий болото Зелёного Склона было самым опасным. После обсуждения все решили, что это самое подходящее место для боя, и решили отказаться от остальных четырёх территорий и объединить усилия здесь.
Чжоу Цзин не боялся, что Фань Цзун не примет вызов. Территория была мертва, но люди были живы. Фань Цзун мог проигнорировать письмо с вызовом и воспользоваться случаем, чтобы вернуть территорию, но бесполезно было занимать пустые крепости. Если он не схватит ни одного человека, угроза не будет устранена.
Отдав приказ, Чжоу Цзин посмотрел на руководителей и сказал глубоким голосом:
— В этой битве мы должны уничтожить Фань Цзуна и захватить в плен руководителей его флота. От этого сражения зависит, сможем ли мы закрепиться в Хуяне.
— Так точно!
Все громко ответили.
***
Под резким вмешательством Чэнь Фэна, дракона, заплывшего в реку, патовая ситуация в Хуяне внезапно стала неспокойной.
Король Золотой Чешуи Фань Цзун созвал оставшихся 17 водных генералов и взял с собой восемь из них. Вместе с частью его собственных войск их насчитывалось 22000 человек. Их называли «30-тысячной армией», и они отправились в путь с большим воодушевлением.
Остальные войска охраняли свои территории от двух других врагов.
Фань Цзун принял вызов Чжоу Цзина. Он упорно шёл к Болоту Зелёного Склона.
Болото Зелёного Склона имело опасный рельеф, а заросли тростника напоминали лабиринт. Чем глубже они заходили, тем плотнее становились растения. Повсюду были мелководные участки, и судам было трудно проехать по ним. Если они не будут осторожны, то легко сядут на мель.
В центре озера находился остров с низким рельефом, похожим на крутой склон. На нем и располагалась крепость, окружённая зарослями камыша. Если бы человек не знал здешних водных путей, ему было бы трудно даже ступить на остров.
В этот момент войска Фань Цзуна разбили временный лагерь на дальнем берегу. Вдоль берега выстроились многочисленные военные корабли, стоявшие в озере за пределами зелёного склона, издалека обращённые к зловещему зелёному склону.
Повсюду выстроились военные корабли, и мелкое озеро превратилось в море людей. Развевались знамёна, и картина была весьма грандиозной.
Фань Цзун стоял на носу корабля и хмурился, оценивая обстановку. Затем он наклонил голову и спросил у человека, одетого как учёный.
— Интересно, что думает военный советник?
Этот учёный мужчина был военным советником крепости Фань Цзун. Его звали Ду Ин, и он немного научился организовывать войска.
Ду Инь погладил бороду:
— Господин, этот зелёный склон легко оборонять и трудно атаковать. Чэнь Фэн слаб, поэтому он, естественно, хочет опираться на географическое преимущество, чтобы победить нас. Я почувствовал в озере слабое убийственное намерение, но врага нигде не видно. Скорее всего, он сидит в засаде в камышах. Он не скрывал этого намерения, потому что хотел посмотреть, осмелимся ли мы войти.