В северной части Империи Терра есть четыре города-крепости и десятки городов, таких как Белые Равнины, одного из самых отдалённых, но, по крайней мере, всё же гораздо более оживлённый, чем глухая деревня Фроствуд, где останавливаются фермеры, проезжие торговцы, путешественники, наёмники и охотники на монстров из окрестных деревень.
Вскоре очередь дошла до трио Чжоу Цзина. Стражники увидели Бэррона, одетого как охотника на монстров, и подошли допросить его с довольно почтительным отношением.
После того как Бэррон сказал ему, что он охотник и житель деревни Фроствуд, охранники сразу же отпустили его, и они втроём вошли в город.
Как сказал Бэррон, охотники на монстров были почётной профессией, они круглый год сражались с чудовищами и решали проблемы, угрожающие выживанию людей, и действительно были очень уважаемы среди людей.
Гуляя по шумным и оживлённым улицам, Бэррон рассказывал Чжоу Цзину о городе.
— Включая меня, около тридцати охотников на монстров постоянно работают в районе города Белые Равнины, и подавляющее большинство здешних угроз от монстров решаем мы. Большую часть времени мы разбросаны по разным районам, некоторые из нас — постоянные охотники, некоторые — свободные охотники, и обычно только в городе Белые Равнины мы можем легко встретиться с другими. В этот раз я привёл тебя для усиления мутировавшей кровью, а также познакомить с другими людьми, чтобы ты знал, как поступать после того, как станешь охотником на монстров.
Чжоу Цзин кивнул, наблюдая за зданиями средневекового стиля на улице, и спросил небрежно:
— Не считая охотников, сколько солдат в городе?
— Там должно быть три или четыре сотни солдат, все они люди лорда Рута Кроу... Да, и среди них должно быть несколько Воинов Крови.
Когда он произнёс последнее предложение, Бэррон не смог удержаться от презрительного взгляда. Чжоу Цзин бросил на него любопытный взгляд:
— Похоже, ты ненавидишь этого лорда?
— Это неправда, с лордом Рутом на самом деле всё в порядке, он член клана и все эти годы защищал город Белые Равнины. Город — это не просто поселение, он также отвечает за очистку окрестностей от угрозы монстров, он никогда не скупился на вознаграждения, чтобы собрать охотников, и много раз он посылал свои собственные войска, чтобы помочь с охотой... хотя это в пределах обязанностей лорда, но, по крайней мере, это оправдывает его статус.
После небольшого объяснения Бэррон сделал паузу и холодно фыркнул:
— Что я ненавижу, так это группу приближённых лорду Воинов Крови, которые служат ему охранниками.
— Звучит странно. У вас какой-то конфликт? — Чжоу Цзин заинтересовался.
— Дело не в том, что у меня с ними конфликт. — Бэррон был недоволен: — Эти люди использовали усиление мутировавшей кровью, но они не используют эту силу для борьбы с монстрами, вместо этого они собираются вокруг лорда ради власти или богатства, а когда мы охотимся на монстров, они прячутся, что это за дела? Мы, охотники, никогда не сможем понять таких трусов!
Чжоу Цзин мгновенно все понял.
«Все они получили усиление мутировавшей крови, и охотники на монстров отправились сражаться и убивать монстров, а эти люди, овладевшие той же силой, спрятались в тылу, служа эскортом повелителя и не вступая в бой».
Согласно славной профессиональной традиции, охотники на монстров должны были смотреть свысока на эту группу Воинов Крови, которые боялись быть охотниками, что должно было стать давней цепью презрения.
В эпоху кланов давление необходимости выживания было настолько велико, что каждый воин, преуспевший в укреплении мутировавшей крови, по сути, существовал для того, чтобы быть охотником на монстров и защищать клан.
И в сегодняшнюю эпоху Империи у людей, обладающих необычайной властью, иной образ мыслей... чем у охотников на монстров, блуждающих на границе жизни и смерти, им кажется более безопасным и удобным обрести богатство и власть с помощью этой силы.
Зачем им рисковать, если есть другие охотники на монстров, ведь в любом случае они могут легко получить власть, так что, конечно, должны заботиться о своих собственных интересах... Вероятно, в этом и заключается идея, верно?
«Это и должно быть разногласием между Суперами в этом мире... После того, как люди обретают суперсилу, их мысли перестают быть такими простыми, как раньше». — Чжоу Цзин покачал головой и вспомнил, как Бэррон время от времени повторял, что охотники в наши дни не отличаются чистоплотностью.