— Они не могут знать о том, что у меня есть духовная форма, — с той же лёгкой улыбкой продолжил говорить Михаил. — Шанс того, что они смогут сделать что-то моей духовной форме, ещё меньше. О моём же теле позаботитесь вы, Матушка.
— Они не должны знать.
— А они и не узнают. Достаточно лишь привлечь энергией.
Ударил гром. Михаил непроизвольно чуть вздрогнул, вспомнив о недавней… певице.
Матушка, обратив на это внимание, едва хмыкнула, ослабив свою хватку. Холодная к живым существам энергия девушки отступила, возвращая возможность мальчику двигаться.
— А рабы демонов?
— В тело я могу вернуться в любой момент. Главное, чтобы меня не успели сковать чужой силой. Маловероятно, что обычные люди, получив немного силы, сразу научатся манипулировать душами, — быстро нашелся с ответом молодой человек.
Матушка немного помолчала. Вновь ударил гром.
Наконец, немного нехотя она приняла решение:
— Хорошо, дитя. Пускай это будет для тебя новым опытом. Перед этим ты заключишь контракт с духами, которых возьмешь с собой. Включая своего Игниса, — в голосе девушки звучала исключительно забота. Увы, следующее предложение в корне поменяло смысл, который несли её слова: — Но, если ты по какой-то причине не вернёшься, Михаил, я превращу этот город в месторождение нежити. Ценой своей души я открою прорыв на план смерти, ты меня понял?
Голос девушки всё ещё звучал участливо и добро, однако из-за этих слов Михаилу показалось, словно его ударили по лицу.
Кажется, Матушка нашла способ, как им можно манипулировать…
***
— Он здесь был.
Пять крупных фигур остановились у трактира. Четыре из не могли говорить, но это компенсировала пятая химера. Единственный, кто говорил, и кто говорил много.
Химерам было плевать на непогоду. Ориентировались они не на следы физические, но магические. Не обходилось и без простой логики: куда мог отправиться маленький беглец из ближайшей к Лесу Духов деревни? Очевидно, что в ближайший к деревне город — в конце концов, у него не было ни нормального средства передвижения, чтобы пойти дальше, ни достаточной провизии, чтобы свернуть свой путь куда-то ещё. Оставался Лакус. Лишь после этого химеры стали вслушиваться в фон. Несмотря на то, что Михаил перестал выпускать лишнюю энергию, какой-никакой след все равно был — особенно учитывая, что ему нужно было сдерживать флёр воздействия Матушки, дабы в случае чего его не приняли за мага смерти.
Ко всему прочему, химеры, даже учитывая, что магами в полном понимании этого слова не были, — и не в полном, — имели поразительный нюх на их воздействия и… сам факт существования.
Такими их создали — ищейками. И, вероятно, палачами.
Уже когда они хотели зайти в трактир, химера с сильно выпирающим… чем-то в шее резко повернула голову.
— Там, — под шлемом чуть улыбнулся громила.
Для остальных это был словно приказ к действию — они сорвались в бег, сквозь ливень побежав на магическое воздействие, которое почувствовали. Бежали они неестественно тихо и аккуратно, что было особенно странно, учитывая их габариты.
Остановились они у люка, который едва удалось найти Михаилу. Система канализации в этом мире, к счастью, была уже достаточно развита.
Он, правда, этого особо не ощутил.
Люк был заботливо открыт, поэтому химеры, не имея сомнений в том, куда побежала их цель, спустились вниз. К счастью, ширины люка хватило, чтобы они влезли, а то ситуация могла принять весьма необычной оборот.
Туннели в канализации оказались даже слишком широкими, с кучами разных проходов и переходов, чем-то напоминая настоящие катакомбы.
Ощущение энергии Михаила неожиданно исказилось, частично смешавшись с чем-то… неправильным. Не сомневались эти существа в том, что преследуют именно нужную цель, опять же из-за банальной логики: где здесь можно было найти магов, если это только не их цель? А если можно, то почему неизвестный сразу подался в бега?
Единственная разговаривавшая химера нахмурилась, начав вслушиваться в свои ощущения. То, что до этого он не чувствовал, а если и чувствовал, сосредоточившись на вполне конкретной цели, то не обращал внимание, теперь стало намного сильнее.
— Тёмные духи? Или... нет?
Химера перестала улыбаться, став намного серьёзнее.
— Держаться вместе, — отдал он мягким, спокойным голосом команду, после чего пошёл по следам уже намного осторожнее.
Они ещё даже не представляли, на что наткнутся.
Как и не представлял Михаил.
***
Мальчику было относительно несложно найти возможность попасть в канализацию — уж с его способностями и подавно. В своей духовной форме он быстро достал необходимую информацию, после чего спустился в канализацию, поверхностно изучив переходы. Ему не требовалось заходить слишком далеко — просто довериться своему зрению — сгущавшаяся тьма услужливо подсказывала ему, в каком направлении нужно двигаться, дабы привести к вероятным конкурентам.