— Если вы этого хотите, господин, — покладисто кивнул молодой человек.
Старик приподнял бровь, пытаясь найти хотя бы проблески совести в глазах девятилетнего мальчика.
— Мальчишка, тебе когда-то говорили, что ты двуличный псих? — стал голос мага отражений добрый и заботливый. Словно дедушка, беспокоящийся за своего внука.
— Двуличный — да, но не псих, — честно ответил мальчик.
— Я тебя понял, — вздохнул старик. — Меня зовут Пилатус. Что дальше? — приподнял бровь лысый маг. — Поговорим о погоде?
— Меня зовут Михаил, — вежливо улыбнулся мальчик, не обратив внимание на слова доброго дедушки. — Вы понимаете, в какой ситуации находитесь?
— Опять угрожаешь? — по-доброму улыбнулся Пилатус. — Допустим, что понимаю, — перевёл старик взгляд на молчавшую Матушку. Её взгляд был пустым и холодным, разительно отличаясь от того, каким взглядом она смотрит на детей и, в частности, на молодого человека. — Хотя, может, что и не до конца.
— И вы должны понимать, что знаете слишком много.
Старик сделал удивлённое лицо невинного дедушки, которого застукали за воровством печенья.
— И что я такое знаю? Прости, мальчик. Склероз.
Матушка с Михаилом переглянулись. Выражение лица молодого человека стало грустным.
— Видимо, вас всё же придётся убивать. Простите…
Михаил встал и отошёл. Вперёд вышла уже девушка, вытянув руку, на которой начала собираться холодная, злая энергия смерти.
Если бы у Пилатуса сейчас были волосы на голове, то они бы встали дыбом.
— Я всё вспомнил, не нужно, — добродушно засмеялся маг отражений, переведя взгляд опять на Михаила. — Ты астральный маг, я правильно понимаю?
Михаил коротко кивнул, ожидая, что старик продолжит говорить.
— Необычная у вас компания, — продолжая по-доброму улыбаться, поделился мнением Пилатус. — Знаете ли вы, что с вами будет, если про объединившихся мага смерти и астрального мага узнают рода?
— Охота, — ответила безразличным тоном Матушка. Она явно говорила со знанием дела. — В крайнем случае нам придётся бежать в Колыбель Мёртвых.
Михаил удивился, услышав про незнакомую местность, хотя лицом этого не показал. Впрочем, по названию местности можно было сделать вывод, что там не очень хорошо.
— Ты не совсем правильно оценила ситуацию, — покачал головой старик, словно пожурив молодую дочь. — В первую очередь будут искать того, кто инициировал мальчишку, но ваша судьба, конечно, от этого легче не станет. И, — улыбка старика стала чуть шире, — чтобы ты знала, старуха, Пустыню Мёртвых «Колыбелью» не называют уже несколько сотен лет.
Бровь светловолосой красавицы чуть дёрнулась. Её явно задело, что её так грубо обозвали. Вполне возможно, что это первый раз, когда её так назвали.
Молодой человек молчал. Он сомневался, что маги пойдут против Друга. Вообще не факт, что он сможет до него достучаться — он находился просто слишком глубоко. Ситуацию ещё больше усугубляло то, что старик примерно понял возраст девушки. Причём, так легко — на одной лишь оговорке.
«Назвав Матушку "старухой", он по её реакции подтвердил свои мысли», — смотря на честное, доброе, но немного ироничное выражение лица старика, понял мальчик.
Тот же факт, что он позволил им услышать свою догадку, говорил или о глупости, или об уверенности в том, что его не тронут. А может, была и другая причина.
— Как вы можете понять, у нас довольно опасная ситуация, — вздохнул мальчик, вновь сделав грустное лицо. — И если мы вас так отпустим, то…
— Я и сам всё понимаю, — если бы старик не был скован энергетическими цепями, то махнул рукой. — Просто ведь договориться не получится, так?
Голос доброго дедушки стал намного сосредоточеннее и холоднее.
— Не получится, — кивнул мальчик.
— По крайней мере, мне нужно попробовать, — громко рассмеялся старик. — Я примерно понял ситуацию. У меня есть аргумент, который убедит вас в том, что я не стану вас предавать.
Михаил наклонил голову. Пилатус чуть помолчал.
— Я слуга Его Величества Короля Креона III. Мне известно то, что неизвестно почти никому.
— И что же вам известно? — видя, что старик драматически молчит, решил пойти на уступки молодой человек, показывая свой интерес. Матушка молчала.
— Вскоре ты со своей матушкой будете меньшей проблемой, мальчишка, — засветились глаза старика безумным светом. — Если мои предположения верны, то в мире в ближайшие два десятилетия вновь начнут рождаться маги самых разных направленностей, включая астральных магов. Лишь вопрос времени.
— Рождаться? — нахмурилась светловолосая красавица. — Магами не рождаются. Есть врождённый потенциал, но родиться им нельзя.