— По-твоему, как появились первые маги без инициации старших? — закатил глаза Пилатус. — Барьер Первого Императора Мориора истончается. Энергетические и полуэнергетические планы вновь начали соприкасаться с материальным миром, наполняя реальность энергиями и концепциями. Рождение магов — лишь побочный эффект, — вновь стала улыбка Пилатуса доброй, — в нашу реальность вновь придут вымершие расы, хотят того или нет. Мир станет вновь полноценным. Нам остается лишь готовиться. Рода об этом пока не могут знать, но некоторые, особо умные и наблюдательные, должны уже догадываться.
— А демоны? — нахмурился молодой человек.
— А кто, как ты думаешь, в первую очередь виноват в том, что барьер уже сейчас начал истончаться? — добродушно засмеялся добрый дедушка, словно просвещая глупого внука.
— И вы не хотите с этим ничего сделать? — приподнял бровь молодой человек. — Вы хотите ещё одного вторжения?
— Не говори глупостей, — чуть поморщился старик. — Беспокоиться нужно было раньше. Человеческие эмоции, их боль и страдания, уже достаточно истончили барьер. Это произошло бы рано или поздно. Начавшие пробираться в мир тёмные твари лишь пытаются ускорить процесс.
Михаил неожиданно улыбнулся, поняв, что он знает нечто, что не знает маг отражений. И скрывать он это не собирался:
— Какие у вас отношения с Империей Морус? — неожиданно спросил мальчик.
Старик приподнял бровь.
— Через пару лет может вспыхнуть полномасштабная война. Как ты думаешь, какие у нас с ней отношения?
Михаил нежно улыбнулся.
— Вы же сами сказали — барьер истончается из-за боли и страданий, не так ли? По-вашему, война несёт счастье и дружбу?
Старик нахмурился, начав осмысливать слова молодого человека. Наконец, его глаза расширились, после чего добрый дедушка вновь весело засмеялся.
— Теперь ты просто обязан меня освободить, понимаешь?
— Гарантии, — потерял любые краски голос мальчика.
— Разве я тебе их уже не дал? — вздохнул Пилатус, вновь разочаровавшись в своём внуке.
До этого молчавшая Матушка вновь подала голос:
— Я поставлю на тебя свою метку, маг отражений. Добровольную. Если ты примешь её и пообещаешь не трогать, то мы тебя отпустим. В случае, если ты прикоснешься к метке, она разъест твою душу. В лучшем случае ты станешь полуразумной нежитью.
— Метка с бомбой? — удивлённо приподнял бровь Пилатус. — У тебя есть стиль, безумная старуха. — Бровь Матушки опять дёрнулась. Старик невинно улыбнулся. — Демоны с тобой. Я клянусь, что не буду её трогать. Больше скажу, — добродушно улыбнулся маг отражений, сосредоточив свой взгляд на Михаиле, — я сниму метку мага жизни с твоего ребёнка. Для квалифицированного мага отражений сделать что-то подобное просто.
Мальчик не стал спрашивать, как Пилатус заметил метку. В конце концов, в том тёмном пространстве у него было время как минимум поверхностно изучить его душу. Только каким образом — не очень понятно, но тем не менее.
Молодой человек, недолго подумав, кивнул.
В крайнем случае у него были варианты, как испортить слуге Его Величества жизнь. Так испортить, что он это запомнит надолго. И, кажется, сам добрый дедушка это понимал прекрасно.
— Я же вам говорил, что можно и просто договориться, — счастливо улыбнулся мальчик, смотря на Матушку.
Девушка погладила по голове молодого человека, ничего не ответив.
Лысый старик приподнял бровь.
Устный договор — это, конечно, хорошо, но договор с бомбой в душе — ещё лучше, не так ли?
А главное — все почти довольны и живы.
Эпилог
Прошло полторы недели с момента ритуала.
— Учитель, метка исчезла, — скривился Лорус, признавая потерю. Его переполнял гнев и сильное разочарование. Какое-то время он думал, что его чувства его обманывают, но обманывать уже себя так долго было глупо.
Парень понимал, что маленький Инфер, — в полном ли понимании ещё Инфер? — всё ещё жив, но смог каким-то образом окончательно избавиться от метки. Если раньше Лорус мог определить, жив Михаил или нет, то теперь его и след простыл.
Лорус отказывался верить, что малец умер.
— Ожидаемо, — легко принял это Криус, сидя в своем кресле.
Старый маг жизни просто отдыхал. Не вечно же ему находиться в лаборатории? Криусу нужно было многое осмыслить и тёплая, уютная комната с его любимым креслом этому способствовала хорошо.
Стоило ли делиться информацией с другими родами? Вопрос не в потери возможного преимущества, а в выживании — опытный маг это понимал прекрасно, не собираясь недооценивать изменения в мире. Но, опять же, если информация всплывёт, то Цветок Жизни потеряет своё преимущество. С другой стороны, Криус осознавал, что его окружают не одни идиоты и вскоре все начнут замечать странности. Появление вымерших рас не заметить будет сложно. Вопрос лишь во времени. Тем более, вскоре начнут появляться и другие аномалии — Криус был в этом уверен, хотя и не мог точно сказать, какие именно. В конце концов, он не был настолько же осведомлён, как слуга Его Величества Креона III.