Как поступить?..
Демоны же…
Они хотели провести какой-то ритуал. Судя по всему, страшных последствий удалось избежать, но на как долго? Информация о них уже должна просочиться, если, конечно, скользкий род магов теней не успел замять это дело, — хотя и полностью скрыть такое было нельзя.
Скрытные, тихие, незаметные — именно такими и были маги теней. Они не жили в центре, а словно расползлись по всему Королевству. Вполне возможно, что не только по нему — доказать это сложно. Вмешиваются маги теней редко, хоть и считаются едва ли не одним из самых влиятельных родов магов.
Что насчёт магов стихий? Магов, мелких родов которых больше всего? Самому Цветку Жизни служат как минимум пару мелких образований стихийных магов. Есть и пара независимых, но это скорее исключение, чем правило.
Вполне возможно, что стоило бы слить вассалам информацию, которая поможет им подготовиться. Впрочем, стихийные маги и так должны быть готовы — не просто так их используют как пушечное мясо на протяжении столетий. Шутка судьбы в том, что в ближнем бою даже слабенький маг теней будет опаснее условного мага огня — он просто не сможет добраться до прячущегося в тенях теневика, воздействуя, по большему счету, исключительно на материальный мир.
Даже маги жизни влияли на нематериальные планы больше, чем маги стихий. Такова была жестокая правда. Давать же стихийным магам развиваться до уровня Виса никто не собирался. Они, бесспорно, существовали, однако пойти против целых родов не могли, да и не было в этом особого смысла. Иерархия устаканилась слишком давно, чтобы менять это.
Так или иначе, вассалам нужно показывать, что они не просто мясо. По крайней мере, хотя бы делать видимость этого, так что, наверное, смысл их предупредить был.
— Мы это так просто оставим? — не сдавался Лорус, видя, что его учитель молчит.
— Ты слишком эмоционален, — отмахнулся от внука Криус. — Вскоре появится намного больше проблем и у нас не будет времени думать об этом ребёнке.
— М-м-м? — нахмурился Лорус.
Криус облокотился на спинку кресла.
— Иди. Тебе нужно больше заниматься медитациями. Горячая голова может помочь только магам огня, ученик.
Лорус сжал зубы, после чего кивнул, поклонившись перед наставником.
Он будет ждать. Маленький Инфер не сможет скрываться вечно. Мир не настолько большой, как может показаться на первый взгляд.
***
Богатое, большое поместье. Крики разбегающихся людей. Чернота, накрывающая некоторых из них. Трупов не было, как и явных следов того, что произошло. По крайней мере, на улице.
Горшечник в пыльной одежде с безразличием смотрел на развивающуюся перед ним картину. На улице была ночь, чернота которой, казалось, лишь питала силы магов тьмы.
Иренеус чувствовал это. И так быть не должно. Тьма не имела в себе каких-то особых свойств. Магам тьмы действительно было проще работать ночью, как и магам теней, но исключительно потому, что вокруг было меньше света и больше тьмы, с которой было легче взаимодействовать.
Тем не менее горшечник ощущал в ночи, как быстрее заработал его источник. Как ночная тьма по чуть-чуть, едва заметно, но питала его. Слабый и даже вполне обученный, уверенный в своих силах маг бы этого не почувствовал, но Иренеус достиг того уровня могущества, когда мог ощутить любые изменения в себе. В конце концов, маг развивает не только свой источник и энергетические каналы, но и сознание, саму душу. Чувства заостряются, разум работает быстрее, восприятие мира меняется.
Это нормально, ведь маги, люди, соприкоснувшиеся с чуждым источником бытия, переставали быть людьми в полном понимании этого слова. Медленно, но верно.
«Барьер истончается, — поднял взгляд мужчина на луну. — Это должно было произойти, но не так рано».
Кое в чём слуга Короля был неправ — некоторые маги как минимум догадывались о том, что произойдёт. Или, вероятнее, просто тыкали пальцем в небо на основе того, что происходило в мире. В конце концов, Михаил если и не совсем уникальный, то близкий к этому званию человек, который мог видеть, насколько же ситуация в мире плоха.
Остальные видели краски, но именно из-за этого были слепы.
Прямиком на горшечника побежал обезумевший от страха стражник, но так и не добежал. С испуганным визгом на него набросилась появившаяся из-под ног тьма и поглотила его, потянув в место, где его душа уже не сможет упокоиться.