Однако, всё было намного сложнее, чем казалась на первый взгляд.
— Критически необходимый материал так и не был доставлен, а новый собрать уже не получилось, — покачал старый с виду маг головой. — За рекой стали слишком тщательно следить.
Он чем-то напоминал собой типичного сказочного волшебника — с длинной бородой, в закрытой, серой робе, полный морщин. Дополняли картину длинные, седые волосы. Напротив же этого, осанка старика была даже неприлично ровной и уверенной.
Ни старый маг, ни Император не были людьми. Давно натянувшие их шкуры демоны, достаточно развившиеся для того, чтобы обрести собственную личность.
До того похожую на человеческую, что найти отличия практически невозможно — они не создавали ни странной ауры, ни их движения не были неестественными. Обычные, насколько вообще может быть Император и его слуга обычными, люди, которые имели свои привычки, свои достатки и недостатки.
Казалось, было почти невозможно разглядеть их истинную сущность.
— Это многое усложняет, — чуть недовольно покачал головой мужчина. — Что насчёт родов магов?
— Пока нет новостей, Ваше Величество, — склонил голову старик, — но я могу с уверенностью сказать, что нам нужно будет отложить некоторые реформы на пару лет.
К сожалению, «реформы» не несли ничего хорошего простым людям и даже магам. Услышь кто-то подробности этих реформ, то мог подумать бы, что правитель намеренно хочет принести как можно больше страданий и несчастья на своей земле.
И будет прав.
— Пускай так, — кивнул мужчина, едва заметно помрачнев. — Барьер Мориора и так уже должен дойти до своей критической точки. Появились ли следы божественной энергии?
— Барьер ещё недостаточно ослаб. Боги пока не должны рождаться в этом мире. Однако, уже не нулевой шанс появления достаточно сильных духов, способных к поглощению энергии веры.
— Это может принести лишние проблемы, — прикрыл глаза Император, признавая очевидный факт. — На этом всё?
— Граф Ливий принёс весть. На востоке Империи он наткнулся на странное существо — видимого в обычном зрении духа, распространяющего вокруг себя огонь. Он был намного плотнее, разумнее и могущественнее простых духов огня.
— Огненный джин, — открыл глаза Император Мартиус. — Не слишком ли рано они появляются?
Старик в робе покачал головой.
— В пределах погрешности. Больше вызывает удивление появление фей-трупоедок. Они стали появляться в лесах на юге Империи. Скорее всего и за её пределами.
— В этом как раз нет ничего удивительного, — чуть улыбнулся Мартиус, глазное яблоко которого, казалось, чуть почернело. Впрочем, обычный обман зрения — Император не мог допустить даже случайно такого проявления... сверхъестественного. — Эти мелкие твари хорошо чувствуют смерть. Её запах слишком их привлекает. Они готовы отдать свою жизнь, чтобы прогрызть ткань реальности и добраться до мёртвых тел. Такова их природа. На этом всё?
— Да, — коротко кивнул старик в серой робе.
— В таком случае, можешь идти, — вновь прикрыл глаза Император.
Демоны, чье «Я» было максимально близко к человеческому. Подлинные фальшивки.
К сожалению для них, план с освобождением ангела провалился, но это лишь временно. Способов добиться своей цели у них было предостаточно. Оставалось лишь набраться терпения.
***
Были ли у химеры, изменённого бесчеловечными опытами существа, свои мечты? Как бы странно это не звучало, но они были. Их было так много, что далеко не каждый мечтатель мог столько иметь.
К сожалению, их мечты были настолько глубоко, что дотянуться до них было почти невозможно. Их желания были на самом краю подсознания, вполне возможно, что в глубине их души, куда не могли добраться маги жизни.
Шестой не имел снов. Его мозг словно просто выключался и включался, повинуясь определённым директивам. Он мог мыслить, он мог мечтать и чего-то желать, но это всё было ограничено, это всё подавляла собственная химия организма.
Химерам было не просто тяжело думать о предательстве, но и физически больно. В случае Шестого, в горле начинало давить, выпирающее… что-то пульсировало и шевелилось, словно предупреждая, что любые попытки предательства закончатся плохо.
Это было привычно. Это было нормально и естественно. Химера чувствовала это так долго, что другой жизни уже не видела. Лишь служба роду. Другого не дано.