-
- Ты, наверное, удивляешься, Полосатый, что это двуногий забыл в северных пустошах?
Вместо ответа котоенот сладко потянулся, широко зевнув и растопырив когтистые пальчики. Небо на востоке начинало светлеть, а, значит, намечался дневной привал. Вот уже несколько суток, как Полосатый и Странник путешествовали вместе. Вдвоём это делать стало безопаснее. Да и веселее.
- Причина может показаться тебе довольно странной, - меж тем продолжил человек, попутно складывая хворост «шалашиком», - Хех! Странник от слова «странный».
Общество Полосатого сделало его на редкость разговорчивым. Видимо, сказывался дефицит общения с соплеменниками.
- Жил некогда на земле такой народ – предтечи. Великие мудрецы и волшебники. Сейчас их, правда, уже не осталось. Сведений о них тоже сохранилось немного. Да и те противоречивые. В одних источниках говорится, что предтечи были чуждыми этому миру созданиями, спустившимися со звёзд. В других, что они – наши далёкие предки. Одни утверждают, что внешне они ничем не отличались от современных людей. Другие, что у них были глаза необычных оттенков и кровь цвета спелой кислиники…
Полосатый приоткрыл один глаз, симулируя интерес к беседе. Странник всё говорил и говорил, жестикулируя огнивом в руках.
- Предтечи сгинули не бесследно. Я хочу отыскать их заброшенный город,– признался он доверительно, - Я верю, что он где-то здесь. В пустошах. Один забулдыга подсказал мне, как его разыскать. Понимаю, источник не вполне надёжный, но другого не нашлось. Он так подробно и убедительно рассказывал, как туда добраться. Божился, что был бы он моложе и целеустремлённее, непременно отправился бы сам… Дурак я, да?
Полосатый прикрыл глаз обратно. Он понял, что человек не столько хотел что-то поведать, сколько отчитывался перед самим собой. Странник ласково потрепал зверька по макушке.
- Всё же нет худа без добра. Тебя вот повстречал.
-
Странник уже сам не верил в успех своей миссии и продолжал путешествие лишь на голом упрямстве. Похоже, что полученные когда-то сведения не стоили отданных за них двух бутылок с вином.
Но вот однажды, когда Странник поднялся на очередной холм, его сердце учащённо забилось. В лунном свете, прямо под Астрэлаидой, отчётливо виднелась огромная скала. С виду вполне обычная. Если не считать того, что её вершина была абсолютно ровной, словно её срезали гигантским серпом. Плоская Гора, как назвал её когда-то «забулдыга».
- Мы дошли, Полосатый! Дошли-и-и! – Странник подхватил котоенота на руки и закружил в радостном танце, - Мы сделали это, пушистая морда!
Полосатый смотрел на человека неодобрительно. Внезапные перепады настроения его нервировали. Странник вдруг поморщился и опустил котоенота на землю. От резких движений разболелась перевязанная рука. На давно не сменявшейся повязке проглядывались подсохшие пятна фиолетовой крови. Издержки странствия. Пустяк! Главное, что добрался.
Странник внутренне собрался и уверенной походкой направился к скале. Теперь ему оставалось разыскать водопад, скрывавший секретный вход.
-
Гулкое эхо шагов разносилось по пустым коридорам. Свет факела отбрасывал колышущиеся тени, делая это место ещё более загадочным. Странник завороженно глядел по сторонам. Архитектура предтеч отличалась угловатостью форм и изобилием металла. Всё здесь дышало мудростью веков. Сколько же древних знаний впитали в себя эти стены?
Это был он! Тайный город, покинутый своими строителями и практически забытый нынешним поколением людей. Легендарный Новобайконур!
Внимание Странника привлёк тусклый отблеск. Отчаянно волнуясь, он подошёл ближе. Провёл рукой по гладкой поверхности, стирая слой вековой пыли. Неужели это оно?! В лиловых глазах Странника вспыхнул алчный огонёк. Наконец-таки он, Дмит сын Лексана из рода Иваноф, нашёл свою золотую жилу!