Мы долго петляли по коридорам пока достигли обворожительно красиво украшенного большого зала для приёмов. Большие резные белые с позолотой деревянные двери открыли вид на высокие потолки, которые украшали старинные хрустальные люстры. Непривычно широкие и высокие окна давали множество солнечного света хоть и были прикрыты тонким прозрачным тюлем.
В самом конце зала стоял большой овальный стол с множеством блюд. В центре стола стояло два трона за которыми восседали король с королевой. Вот они: отец и мать Талгата.
Справой стороны оркестр, который играл негромко, давая возможность гостям общаться. Слева была танцевальная зона, где вдоль стен стояли милые пурпурные диванчики для отдыха.
Чтобы добраться до стола нам нужно было пройти прямо, вдоль шеренги огромного количества гостей, которые завидев нас притихли, внимательно и с любопытством смотрели на меня.
Я крепко сжала руку Талгата, на что он ласково погладил мою ладонь, придавая мне уверенности. Я натянула улыбку, и мы двинулись прямо к столу для знакомства меня с королевской семьёй.
С каждым шагом, приближающим меня к ним, мое тело начинало лихорадочно дрожать. И вот, я стою напротив короля и королевы, присев в реверансе и склонив голову в знак повиновения.
-Папа, мама, - начал говорить Талгат, - хочу представить вам свою супругу, принцесса Астрид из королевства Ёсмин. В наследство с ней к нам перешла значительная часть северных земель.
Я ахнула. Я не знала этого... Экономически выгодный брак для королевства Асалия? Но ведь мой папа хотел совсем другого! Объединения, но не передачи...
-Здравствуй, Астрид, - проговорил король и я уверенно подняла на него глаза, - мы всей королевской семьёй рады приветствовать тебя в нашем королевстве в качестве супруги нашего сына, который является кронпринцем. И очень надеемся, что ты будешь ему верной и достойной женой, а в будущем такой же достойной и справедливой королевой королевства Асалия!
-Я приложу все усилия, чтобы все так и было, мой король! - заученная наизусть фраза из этикета, ничего более.
-Проходите за стол, начнём праздник в честь вашей свадьбы, - нежно проговорил король и все гости начали занимать свои места.
Мы с Талгатом сели по правую руку от короля, а рядом со мной, младшая сестра Талгата, ей было 17 лет. Она казалась очень милой, разговорчивой и веселой девчонкой по имени Маруа.
Маруа постаралась заочно меня познакомить с семьёй и гостями, беспрестанно щебеча мне на ухо:
-Вот посмотри, Астрид, напротив тебя сидит мадам Элизабет, она владеет швейной лавкой, лучшей в городе. Твоё платье, кстати, оттуда. Рядом с ней её муж и две дочери, так, ничего особенного. Вот там, мужчина в зелёном костюме, это месье Морок, он врач, лекарь, тоже, один из лучших в нашем городе, если не в королевстве.
Я с интересом слушала Маруа и следила за людьми, на которых она указывала.
-Вот там, поодаль, сидит мисс Катрин, она учитель иностранных языков, очень умная девушка.
И симпатичная, отметила я про себя.
-Видишь, такая плотная женщина в возрасте в бирюзовом платье - это мадам Пиронье, она наша далёкая тётушка и славится знанием всех новостей = сплетен, - Маруа захихикала, а мой взгляд остановился на худощавой девице с иссиня-черными волосами, заплетенными в тугую косу, острым чёрным взглядом, и которая не сводила взгляда с Талгата.
Я тихонечко толкнула в бок Маруа и указала взглядом на эту девушку:
-А это кто?
Маруа замялась и нехотя сказала:
-Её зовут Ники, рано или поздно вы все равно познакомитесь... Это принцесса небольшого королевства Карэо, расположенного недалеко от границы моря, приехала к нам два года назад для получения образования...
-Маруа, почему она смотрит на Талгата не сводя глаз, а он, я заметила, порой смотрит на неё?
Маруа снова замялась:
-Талгат и Ники... Они... Долгое время встречались, если это можно так назвать. А потом, раз и все - он сказал, что женится вместо Мирона... и привёз тебя. До сих пор никто не знает, что между ними произошло... Но, вот... Ты не думай об этом, Талгат хороший и будет тебя любить. Я думаю, с Ники у них все в прошлом. И я видела, как он смотрел сегодня на тебя, когда вы танцевали между подачей блюд – по-особенному, ты ему точно нравишься, не это ли важно в королевских союзах?